“荊州之爭”：劉備和孫權對荊州所有權的紛爭，最終造成孫劉聯盟的破裂。孫權為了奪回荊州，不惜采取武力奪取的手段，襲殺了關羽。這使得劉備發動了夷陵之戰，孫劉兩家自相殘殺，兩敗俱傷，雙雙退出了爭奪天下的行列，三國這段時期中，魏蜀吳三方都在爭奪荊州，最後控制荊州的是東吳。
荊州位於三國的交界，是三方爭奪的焦點。在三國初期，鎮守荊州的劉表無意參與天下的爭奪，擁兵自保。荊州免受戰亂的影響，處於壹片和平狀態。天下避亂的百姓紛紛湧入荊州，僅僅從關中遷到荊州的人口就達到十幾萬戶。這使得荊州人口眾多，工商繁茂，同時它也成為各路諸侯覬覦的對象。
劉備在北方失敗後，來到荊州避難。他暫借新野安身，壯大自己的實力。他招納了大批荊州的賢才，並且三顧茅廬，請出諸葛亮輔佐自己。諸葛亮為他規劃了著名的《隆中對》，指出首先要跨有荊益，建立自己穩固的根據地。
然後在時機成熟後，兵分兩路北伐。其中壹路從荊州出發，北伐宛洛。這與劉備的意圖不謀而合，於是劉備厲兵秣馬，準備在合適的時機占有荊州。
東吳的孫權也將目光投向了荊州，他在繼承孫策的基業後，便和魯肅制訂了奪取天下的戰略。魯肅建議先占領荊州，全據長江，然後建號帝王以圖天下。後來甘寧也向孫權提出了奪取荊州的建議，這都得到了孫權的首肯。
孫權將主要的兵力指向荊州，經過多次征戰後，終於打敗荊州的大將黃祖，打開了奪取荊州的大門。但是，除了劉備和孫權，還有壹個人早就把目光投向了荊州，這個人就是曹操。他在征戰北方的時候，就已經對荊州虎視眈眈。
他壹方面拉攏孫權，和他結為姻親。另壹方面制約孫權的行動，防止荊州落入孫權之手。在孫權擊破黃祖，企圖擴張勝利的時候，曹操派兵進出淮南地區，迫使孫權撤退。
在北方剛剛平定，自己的水軍在玄武池還沒有訓練完成的情況下，曹操就迫不及待地發動了奪取荊州的戰役。由於恰逢劉表病逝，他的兒子劉琮無法掌控局勢。在部下的強烈要求下，劉琮投降了曹操。
沒有準備的劉備在撤退時，於當陽長阪遭到曹操追兵的襲擊，損失慘重。在輕易奪取荊州的勝利下，曹操想壹舉解決東南問題，率領大軍東下，引發了著名的赤壁之戰。
由於曹操想要畢全功於壹役，發動了對東南的進攻。這迫使孫權和劉備聯合起來，組成孫劉聯軍***抗曹軍。在赤壁之戰中，周瑜率領的東吳水軍與劉備軍以火攻擊破曹軍，取得了赤壁之戰的勝利，由此奠定了三國鼎立的基礎。
在赤壁之戰後，曹操決定將軍隊主力撤回北方休整。對於南方，他命令曹仁鎮守江陵，張遼等人鎮守合肥，暫時轉入守勢。而孫劉聯軍則乘勝追擊，擴張自己的戰果。周瑜為了完成全據長江的戰略目標，專註攻取位居長江上遊的南郡。他在關羽的配合下，開始了對江陵長達壹年時間的爭奪。
劉備剛剛遭受長阪坡慘敗，兵微將寡，自然不能和周瑜爭奪要地。他只得將目光轉向荊州在江南的四郡。由於兵力不足，他向周瑜商量，用張飛和壹千人馬和周瑜交換了兩千東吳精兵，作為自己奪取四郡的資本。
在得到周瑜同意後，劉備憑借這些兵力奪取了兵力空虛的長沙、桂陽、零陵、武陵四郡，從此劉備才算有了自己的立足點。
曹仁在與周瑜進行了壹年的爭奪後，撤退到了襄樊繼續抵抗。周瑜便將江陵作為東吳在長江上遊的重要據點，親自鎮守於此。在這段時間裏，劉備也收編了大批人員，實力急劇壯大。他以四郡人口稀少，無法供養自己部下的理由，向孫權借南郡安身。
由於周瑜尚在，東吳只是將南郡在江南的部分交給了劉備，但是至關重要的江陵前線則還是由東吳控制。在周瑜去世後，接替他的魯肅進行了斡旋，使得孫權答應將南郡借給劉備。劉備在控制南郡後，便以此為跳板，發動了奪取益州的戰役。
可是，在劉備奪取益州後，孫權就要求劉備歸還全部的荊州。這遭到了劉備的拒絕，他向孫權表示，自己正在準備奪取涼州，在奪取涼州後，就將全部荊州歸還孫權。
這讓孫權認為劉備沒有誠意，只是用空話哄騙自己。於是，孫權派魯肅、呂蒙出兵奪取了長沙、桂陽和零陵三郡。劉備聞訊後，從益州率軍來援，雙方壹時間劍拔弩張，大戰壹觸即發。只是由於此時曹操奪取了漢中，劉備怕益州有失，才與孫權講和。雙方以湘水為界，平分了荊州，孫劉聯軍重結盟好。
但是，這次沖突的解決，並不是徹底解決了雙方的爭端。孫權並沒有因此放棄奪回荊州的念頭。在魯肅去世後，接替他的呂蒙極力主張武力奪取荊州。孫權和呂蒙壹拍即合，他們利用關羽發動襄樊之戰，後方空虛之機。孫權派呂蒙白衣渡江，襲取了荊州。
關羽也在回師途中，大軍離散，敗走麥城。不久，關羽在逃往蜀中的路上被東吳伏兵擒殺，荊州從此落入孫權的手中。
孫劉集團對於荊州歸屬看法：
1、東吳上下對荊州的看法
他們認為荊州是應該屬於東吳的，劉備占據的荊州是東吳借給的。借給劉備荊州的原因，是因為劉備是客軍，而且遭到了長阪坡的大敗，沒有安身之所。如今劉備已經得到了益州，就應該將荊州歸還。如今東吳只是要求歸還三個郡，劉備方面也不願意。
2、劉備方面的看法
荊州在誰的手中，就歸誰所有。劉備方面的理論是，土地無主，唯有德者居之。劉備方面認為自家是漢室宗親，天下都應該是自己的，甚至東吳也應該是漢家的臣子。那麽區區荊州的土地，當然應該是歸劉備陣營所有了