光緒三十四年，年僅三十七歲的光緒皇帝突然暴斃於寢宮之中，得到光緒死訊後的慈禧也在次日安心的駕鶴西去。據太醫所述，光緒病情是突然轉危的，死前曾在床上四處打滾，大喊肚子疼，死後面黑舌黃。死因很是蹊蹺。
光緒確實很悲慘，不但死因不明，而且連陵墓也是在死後才開始修建的。這是最後壹座按帝王陵墓減脂的陵寢，但卻是在稀裏糊塗中趕修出來的。就這樣，去世五年後的光緒才得以入土為安，而此時的慈禧已經下葬四年。
考古人員打開光緒陵墓後為何要作嘔？
光緒下葬二十五年後，崇陵地宮被人盜掘。盜墓者從方城內罩壁前撬開磚石，在琉璃影壁的前方打了壹個盜洞，琉璃影壁前方為金剛墻，後面就是地宮的墓道，這夥人圍繞金剛墻打了壹個U字形的盜洞，成功避開了金剛墻進入墓道。
進入墓道後，這些人又用杉桿木片撥開各道石門的頂門石，進入主墓室。他們用斧頭等工具在光緒的棺槨上鑿出口子，把裏面的金銀珠寶全部洗劫而空，旁邊的隆裕皇後也沒能幸免。比起乾隆、慈禧來說，光緒遺體並沒有被破壞。
1980年7月，文物部門決定對被盜的崇陵進行搶救性發掘。考古專家根據盜洞的大小和墓室內的情況判斷，盜墓者可能是壹大壹小的父子兩，這才使得崇陵中許多珍寶得以幸免。考古人員挖開墓道，順利進入地宮之中。
由於崇陵自被盜以後，壹直與外界相通，使得盛夏的墓室中十分潮濕，墓頂形成了大量的水珠。墓室中的情形是，隆裕皇後的棺槨已被打開，屍骨仰面朝天。左側的棺槨便是光緒的，在棺槨前端左下方有壹個被鑿開的破洞。
考古人員爬進光緒棺中進行清理，發現的光緒遺骸是面朝下爬著的。棺槨打開後，發現光緒的肉身已基本腐爛殆盡，棺內四周都是像爛泥壹樣的糊狀物。考古人員順便取了壹些碎骨及頭發，以便進行化驗，進而揭開光緒的死亡之謎。
令人惡心的壹幕是發生在處理隆裕皇後棺槨時，考古人員用手搜尋四周珍寶，發現在屍身的周圍全是像番茄醬壹樣的糊狀物，而且是那種粘在手上呈拉絲狀的東西，這些東西瞬間讓清理人員跑出墓室幹嘔起來。
令人奇怪的是，這些粘稠物竟然沒有任何異味，這時的隆裕皇後的棺內看起來就像壹個我們平時吃的大醬的醬缸壹樣，只是顏色稍有差異，棺內黑色的粘稠物將隆裕的屍骸完全包裹，在場的人看後無不反胃作嘔。
之所以能出現如此令人反胃的粘稠物，主要就是因為墓道及棺材被打開，在潮濕的環境中產生的這種東西。後經考古人員的進壹步確認，發現這些粘稠物並非屍骸產生，而是用來防腐的各種木屑化在水中浸泡形成的爛泥。
考古人員打開光緒陵墓後為何又要沸騰？
考古人員在進入墓室前早有心理準備，但墓室中的景象還是將所有人給震驚了。除了滿地散落的壹些棺槨木屑及光緒的頭發衣物外，陵墓中剩余的財寶都被盜空，這讓所有人心理都很失落，但意外往往是在這種不經意間發生的。
就在人們清理隆裕屍骨的時候，考古人員驚奇的發現，在隆裕腰間有個荷包，裏面裝了壹百多顆珠寶，盜墓賊當時並沒有發現它。就在考古人員擡放光緒屍骸的時候，意外的發現光緒的雙手握拳，這引起了人們的極大興趣。
當時考慮到的是手中是否握有與他死因相關的東西，隨後考古人員迫不及待的掰開光緒的雙手，在他的右手中是壹件和田玉把玩，左手則是壹件連體的翡翠環。這兩件珍寶都是價值連城的國寶，這讓在場的所有人員興奮不已。
除此之外，光緒棺內圍有五色織金梵文陀羅尼緞和各色織金龍彩緞***十三層，圍帳上的梵文有的保留比較完整，所書文字均為藏文咒語。隆裕棺內圍帳為三層，紫色織金是也是梵文。兩具棺槨均為珍貴的楠木所做，棺的四壁書梵文經咒。
專家對采集的光緒的遺物進行了化驗分析
專家們歷時五年對光緒皇帝的屍骨及頭發進行了化驗分析，他們由光緒的頭發中的砷元素含量入手，利用壹系列現代專業技術手段，通過各種模擬實驗，對文管處提供的光緒遺體的頭發、遺骨及衣服等樣品進行了反復的檢測研究。
最終得出光緒的死因是系急性胃腸性砒霜中毒所致。報告中顯示：光緒頭發中含有的砷元素濃度非常高，而且每個截段的含量差異很大，最高砷含量高達2400微克每克，是棺墓內外環境樣品含量的數十倍，說明其頭發中的砷元素非外界所致。
另外這種砷含量的分布曲線與慢性中毒截然不同，說明亦非慢性中毒所致。因此，造成光緒頭發上高含量砷的原因，只能是來自自身的沾染。後來對砷元素含量的分布情況和砷種態分析得知，光緒系砒霜中毒死亡。
光緒皇帝的死亡原因，盡管已通過實驗得出了結論。但仍有部分學者認為這個結論雖然很有說服力，但這並不能被作為最終的定論，還需要更其它證據的佐證。