董曉陽曾跳過級，16歲上大學，後獲全額獎學金進入美國斯坦福大學就讀於計算機科學系，攻讀計算機圖形學，導師為全球計算機動畫技術的大宗師Pat Hanrahan教授（美國工程院院士，著名動畫公司Pixar的首席架構師，多次獲得奧斯卡特效獎，獲得過SIGGRAPH終身成就獎）。董曉陽在校期間解決了計算機圖形界三年懸而未決的Heeger’s金字塔紋理合成理論疑難並加以優化，同時又發明了在任意表面自動紋理粘貼的新算法，大大提高了貼圖的效率和精度，該論文獲得導師評分100+。
1996年，還是單身的董曉陽，在斯坦福創辦了GBClub，Golden Bridge Club（金橋俱樂部），以天下聞名的舊金山金門大橋為LOGO，是全球最早的交友網站之壹，除了提供男女相親交友外，還提供了基於網頁的用JAVA編寫的聊天工具和聯網遊戲，幾乎就是facebook的前身。更重要的是，GBClub壹開始就解決了盈利模式：美國人比較註重隱私，因此雖然個人信息比如學歷、工作、愛好等可以發布，但是聯系方式必須是保密的，想要知道別人的聯系方式，就必須繳費註冊為俱樂部的會員，每月繳納$9.9~$59.9美元就可以獲得不同的會員資格，享有不同的待遇。GBClub發布後，由於社交功能完善，會員增長飛快，支票像雪花壹樣飛來。由於學習緊張，董曉陽每周只能抽空壹次去郵局取支票，常常發現支票太多，不但塞滿了郵箱，還掉到地上許多。董曉陽身邊的好友好多都通過GBClub找到了女友，不過當然是免費給他們提供服務。當雅虎還在為盈利模式發愁的時候，金橋俱樂部已經是每月有大筆盈利了。可惜好久不長，由於網站流量太大，很快被斯坦福大學網管發現了，網管勒令必須關閉，否則將報告系主任。由於董曉陽靠全額獎學金繳納昂貴的學費，擔心系裏因此取消獎學金，因此董曉陽不得不關閉了這個網站。同期的雅虎也因流量過大被發現而勒令關閉，但是楊致遠是從小在美國長大的美國公民，因此他和好友找了風險投資，就把網站搬到社會外的電信機房發展了。作為海外留學生，由於身份問題，在美國創業受了很多限制，否則現在最流行的也許就不是Facebook而是GBClub了。
董曉陽1996年開始運行全球首款中文網絡遊戲-俠客行（大名鼎鼎的打假英雄方舟子曾經也是俠客行創始人之壹，不過在1997年就退出了俠客行），並在壹年之內，由最小的巫師，被提拔為最高的巫師，成為核心領導人之壹，並帶領這款遊戲成為全球最大的MUD遊戲，擁有28個分站。從小酷愛遊戲的董曉陽，把MUD的底層幾乎都改寫了壹遍，增加了安全性和穩定性；並把所有門派的平衡性都調整了壹番；還創建了全真教/古墓；增加了大量的任務系統比如鏢局押鏢/劫鏢系統；還開發了試劍山莊，幾乎就是後來的魔獸世界競技場和DOTA的前身，允許玩家進去分成兩隊進行集體競技。這些創新的成果就是俠客行在1999年在線人數比幾乎所有其他MUD在線人數加起來還要多，獨占將近60%市場份額。後來的國產遊戲多數都是基於俠客行的架構發展起來的。俠客行遊戲也是現在網絡流行語如PK、美眉MM等的發明者，是中國網絡文化的先驅者之壹。俠客行的任務系統被後來的網遊大量復制，比如大批國產網遊都復制了鏢局系統。