用戶現在在電信部門租用的幀中繼(Frame Relay)與ATM等數據網絡提供固定虛擬線路(PVC-Permanent Virtual Circuit)來連接需要通訊的單位,所有的權限掌握在別人的手中。如果用戶需要壹些別的服務,需要填寫許多的單據,再等上相當壹段時間,才能享受到新的服務。更為重要的是兩端的終端設備不但價格昂貴,而且管理也需要壹定的專業技術人員,無疑增加了成本,而且幀中繼、ATM數據網絡也不會像Internet那樣,可立即與世界上任何壹個使用Internet網絡的單位連接。而在Internet上,VPN使用者可以控制自己與其他使用者的聯系,同時支持撥號的用戶。
所以我們說的虛擬專用網壹般指的是建築在Internet上能夠自我管理的專用網絡,而不是Frame Relay或ATM等提供虛擬固定線路(PVC)服務的網絡。以IP為主要通訊協議的VPN,也可稱之為IP-VPN。