從自然地理環境說,安徽地區位於華東的西北部,兼跨長江、淮河流域,平原、丘陵、山地俱全,河流、湖泊交錯其中。全省***分淮北平原、江淮丘陵、大別山山地、皖中平原、皖南低山丘陵五大自然區。在這些自然區中,城鄉群眾的生產、生活方面,都有不同程度的差別;其中差別最大的,則是淮北與皖中、皖南等地。就自然地理說,淮北壹帶,千裏平川,壹望無際,多為旱地,盛產小麥、雜糧;皖西、皖中、皖南壹帶,地形復雜,有丘陵、平原、山地、河湖,多水田,以產水稻為主。這種自然地理環境和物產的差別,給當地民俗產生壹定的影響。從人文地理方面說,安徽地區有悠久的歷史文化傳統,早在春秋、戰國時期,淮北、淮南等地屬楚文化流行範圍,皖南等地屬吳文化範圍,這些也給當時當地的民俗以影響,這些民俗也成為楚、吳文化的組成部分。至今安徽地區的民俗活動某些方面還保留了楚、吳文化(民俗)的遺風,如尚紅色、崇鬼、拜虎以及少數男性的紋身(在手臂及胸部刺彩色龍形及字跡)等。
由於安徽地跨長江和淮河,地區的差異和交通狀況的不同,所以南北民俗豐富多彩,各有特色。
淮北多為中原官話;口味鹹中帶辣,湯汁口重色濃,慣用香菜佐味和配色;“席上無酒不進餐”,喝酒猜拳行令,擇筷打杠習以成風。因地近黃淮,災害頻繁,住居簡樸,衣著樸素(老人愛穿黑、白、藍三色),民風剽悍,“即使走險,也群起響應”,因而多出英雄人物,誠如梁啟超所說:“淮河流域,陽開陰合,為我國數千年來政治史的中心,其代產英雄,龍跳虎臥,為吾國數千年人物史的代表。”
而江淮地區,多為江淮官話;傳統膳用沿江菜系(揚州菜),口味偏甜主鮮;但自清末“兩湖”等移民的到來,既形成許多“方言島”,又造成辣味東移現象,未沖擊地區仍然是“晨行茶肆,食喜鮮甜”(如天長等地);民風淳厚,言必包公余公(宋包拯、元余闕);逢年過節,生老嫁娶,待客擇居,更是古今參半,各取所需。
處於萬山叢中的皖南山區,交通不便,方言支派較多,僅徽州壹地而言,雖多說徽州話,但“同山不同音,問路帶翻譯”的現象依然存在,有些村落仍然保存唐、宋古音古俗,有“中國古音活化石”之稱。宗族深藪,崇尚儒風,“養子不讀書,似如養圈豬”,已成為家規族訓,所以千百年來,“十戶之村,不廢誦讀”。他們所走之路是:學—官—商,或學—商—官。所以自宋以後,有“天下文人半徽州”之說。由於商業的繁榮,以及物質和精神上的追求,這裏又創造了以烹制山珍海味而著稱的徽菜,聞名遐邇的徽劇,精美絕倫的徽州“三雕”(磚、石、木)藝術等成就。