“農家樂”旅遊的雛形來自於國內外的鄉村旅遊，並將國內特有的鄉村景觀、民風民俗等融為壹體，因而具有鮮明的鄉土烙印。同時，它也是人們旅遊需求多樣化、閑暇時間不斷增多、生活水平逐漸提高和“文明病”、“城市病”加劇的必然產物，是旅遊產品從觀光層次向較高的度假休閑層次轉化的典型例子。
鄉村旅遊在國外已有30多年的歷史，開展得比較成功的，大部分是壹些歐美發達國家。20世紀60年代初，當時的旅遊大國西班牙把鄉村的城堡進行壹定的裝修改造成為飯店，用以留宿過往客人，這種飯店稱為“帕萊多國營客棧”；同時，把大農場、莊園進行規劃建設，提供徒步旅遊、騎馬、滑翔、登山、漂流、參加農事活動等項目，從而開創了世界鄉村旅遊的先河。以後，鄉村旅遊在美國、法國、波蘭、日本等國家得到倡導和大發展。1996年，美國農村客棧總收入為40億美元。1997年，美國有1800萬人前往鄉村、農場度假，僅在美國東部便有1500個觀光農場，在西部還有為數眾多的專門用於旅遊的牧場。法國有1.6萬多戶農家建立了家庭旅館，推出農莊旅遊,全國33%的遊人選擇了鄉村度假，鄉村旅遊每年接待遊客200萬,能給農民帶來700億法郎的收入，相當於全國旅遊收入的1/4。在歐美國家，鄉村旅遊已具有相當規模，並已走上了規範化發展的軌道，顯示出極強的生命力和巨大的發展潛力。
國內，真正意義上的鄉村旅遊始於20世紀80年代，它在特殊的旅遊扶貧政策指導下應運而生，但由於起步較晚，尚處於初期階段。我國各地的鄉村旅遊開發均向融觀光、考察、學習、參與、康體、休閑、度假、娛樂於壹體的綜合型方向發展，其中國內遊客參加率和重遊率最高的鄉村旅遊項目是：以“住農家屋、吃農家飯、幹農家活、享農家樂”為內容的民俗風情旅遊；以收獲各種農產品為主要內容的務農采摘旅遊；以民間傳統節慶活動為內容的鄉村節慶旅遊。
由此可見，農家樂旅遊是鄉村旅遊的壹種形式，它是傳統農業與旅遊業相結合而產生的壹種新興的旅遊項目。
我國農家樂最初發源於四川成都，具體位置有都江堰市的青城山，郫縣、溫江等地。後來發展到整個成都平原，四川盆地，直至全國。真正以“農家樂”命名的鄉村旅遊始於1987年，在休閑之都——成都郊區龍泉驛書房村舉辦的桃花節。這次桃花節把農事活動、鄉村田園風光、鄉土民俗文化、鄉村民居和聚落文化與現代旅遊度假、休閑娛樂相結合，形成了壹種全新的旅遊形式。