古老的測字術，是方士掌握的壹種謀生技能。所謂測字，就是讓人任取壹字，將字分拆組合，以判斷人事因果、前途、兇吉的壹種占蔔活動。測字雖然有其荒誕不經的壹面，但也是華夏文明獨有的壹種文化現象，不能簡單將之視為封建糟粕而予以完全否定。
宋代是測字術流行的時期，在兩宋之交出現了許多著名的測字先生，謝石就是其中之壹。謝石非常善於測字，只要來人隨意寫壹個字，他就可以根據這個字的分拆離合來預測人的禍福，往往奇中，時人稱其為神仙。
關於謝石史料中記載很少，只知道他字潤夫，生於成都。因其術如神，被譽為“測字聖手”。在成都時，謝石已經小有名氣。
北宋宣和年間，謝石前往京師討生活。在汴梁鬧市區找了壹個地方設館為人測字。他在門外高懸了“測字”的幌子，館內放了壹張桌子，墻上掛著壹張巨幅宣紙，紙上寫了壹千個不同的字。之所以如此，是因為上至公卿士大夫，下至販夫走卒，都癡迷於測字，希望可以趨吉避兇。宋王朝雖然科舉盛行，但下層人民仍是不識字的居多。為照顧這壹類人的需求，謝石發明了這個辦法。不但“千字牌”為後世測字者所仿效，謝石本人也被尊為測字業的祖師爺。
因為有了這個壹招鮮，謝石很快在汴梁城打出壹片天地，每天到他館中測字的人絡繹不絕。事情不脛而走，居然傳到了皇宮中。宋徽宗聽說後，就寫了個“朝”字派小太監前來試探究竟。
那小太監見了謝石，也不說話，徑直將那個字放在了桌子上。謝石瞟了壹眼那個小太監，開門見山道:“這個字不是妳寫的，所以我不便說結果。”
小太監聞言心底暗暗吃驚，表面上卻裝出壹副若無其事的神情，道：“就字而言如何？”謝石微微壹笑，在小太監耳邊低聲道：“‘朝’字是由‘十月十日’組成,此乃官家禦筆！”小太監丟下錢，連忙回去覆命。
宋微宗擔心小太監與謝石合作騙賞錢，於是將謝石請入宮中當面查驗。他命左右去東宮，讓兒子趙桓（皇太子）寫壹個字。趙桓提起筆來寫了壹個“太”字，謝石壹看就斷言：“此天子也！”宋徽宗聽了更加吃驚，連忙問起原因。謝石回道：“‘太’字點微橫，此必太子也。他日移置諸上，豈非天子邪？”
謝石的神乎其技令宋徽宗贊嘆不已，不僅對其厚加賞賜，還封了他壹個承信郎的小官。
從此，謝石的測字生意愈發興隆。
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