雖然之前的文件系統也可以處理持久數據，但文件系統不提供對數據任何部分的快速訪問，這對於數據量不斷增加的應用程序來說非常重要。為了實現對任意部分數據的快速訪問，必須研究許多優化技術。
這些優化技術往往比較復雜，普通用戶很難實現，所以通過系統軟件(數據庫管理系統)來完成，為用戶提供簡單易用的數據庫語言。由於數據庫的操作是由數據庫管理系統完成的，所以數據庫可以獨立於特定的應用程序而存在，從而可以由多個用戶共享。
因此，數據的獨立性和享用性是數據庫系統的重要特征。數據共享節省了大量的人力物力，為數據庫系統的廣泛應用奠定了基礎。數據庫系統的出現使普通用戶能夠方便地將日常數據存儲在計算機中，並在需要時快速訪問，從而使計算機走出科研機構，進入各行各業和家庭。
擴展數據
在數據庫發展的歷史中，數據庫經歷了層次數據庫、網絡數據庫、關系數據庫等各個發展階段，數據庫技術在各個方面都得到了快速發展。
尤其是關系數據庫已經成為目前最重要的數據庫產品。從20世紀80年代開始，幾乎所有數據庫廠商的新數據庫產品都支持關系數據庫，甚至壹些非關系數據庫產品幾乎都有支持關系數據庫的接口。這主要是因為傳統的關系數據庫可以更好地解決管理和存儲關系數據的問題。
隨著雲計算的發展和大數據時代的到來，關系數據庫越來越不能滿足需求，主要是越來越多的半關系和非關系數據需要數據庫來存儲和管理。同時，分布式技術等新技術的出現也對數據庫技術提出了新的要求，於是越來越多的非關系數據庫開始出現。
這種數據庫在設計和數據結構上與傳統的關系數據庫有很大的不同。他們強調數據庫數據的高並發讀寫和大數據的存儲。這種數據庫被稱為NoSQL(不僅僅是SQL)數據庫。然而，傳統的關系數據庫在壹些傳統領域仍然保持著強大的生命力。
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