韓安國，字長孺，漢初人。漢武帝時，為禦史大夫。當時，北方的匈奴，派人到漢朝來要求和好，武帝就同大臣商議對策。有壹個名叫王恢的，曾在靠近匈奴的邊境地區當過許多年地方官，很熟悉匈奴的情況，他說：“跟匈奴和好，總是長久不了，不出三幾年，它就又要背約，不如不理它，幹脆愛兵，把其徹底征服。”
韓安國竭力反對，道：“人家派人來同我們和好，我們反而進攻，這怎麽說得過去？況且，千裏遠征，路途跋涉，戰線拉得很長，人馬拖得很累，強弩之末，不能入魯縞，沖風之衰，不能起毛羽，我們未必能打勝仗！”
大臣們都認為韓安國說得有理，漢武帝也表示同意，於是接受匈奴要求，進行和好談判，建立和好關系。
這段故事，在《史記·韓長孺列傳》也有記載，不過文字稍有不同，其中“強弩之末”兩句，寫作“強弩之極，矢不能穿魯縞；沖風之末，力不能漂鴻毛。”意思完全相同。
《三國誌·蜀誌·諸葛亮傳》載，曹操大舉南下時，諸葛亮訪問東吳，請孫權出兵，同劉備壹起，合力抗禦曹操。諸葛亮談到，曹操兵力雖強，卻已相當疲勞：“曹操之眾，遠來疲敝，聞追豫州（指劉備）輕騎壹日壹夜行三百余裏，此所謂‘強弩之末，勢不能穿魯縞’者也！”
比喻力量已極度衰竭、毫不中用，就常用“強弩之末”來形容。