盡管有這些外國壓迫——這樣的壓迫會消滅文化，除非是最頑強、最有生命力的文化——朝鮮還是保留著它自己獨特的文化和政治生活。朝鮮具有強烈的固有特征，這些特征鼓舞著它，使它能夠抵制外國的統治或人為的分裂。朝鮮人民在思想方面是保守和偏狹的，然而具有很強的自尊心和個性。雖然他們表面上是寧靜和淡泊429的，但是他們在諸如民族獨立之類極其重要的問題上，易於激動，易動感情，不大理智。這些因素，加上日本投降後西方強國對這個國家的武斷的劃分，在占領期間造成了幾乎無法克服的種種問題，而由於美國和蘇聯在目標上的根本分歧，問題就進壹步復雜化了。蘇聯支持朝鮮獨立，它相信，領土鄰近（朝蘇邊界接壤約有十三英裏）加以蘇聯在成立朝鮮臨時政府這件事上的操縱，將足以保證出現壹個政治上傾向於***產黨世界的獨立的朝鮮。而美國，與它歷來的傳統態度相壹致，認為朝鮮應作為壹個光復的地區來對待，應該盡快地成為壹個真正自由和獨立的國家，同時，應當允許它自己選擇政府的形式。實際的軍事、地理和政治因素使得美國很難制定壹種政策，這種政策壹方面要符合這種不言而喻的自決權利，另壹方面又要符合美國本身的利益。無論美國采取什麽行動，它難免是：要末激起朝鮮人民的反感，要末為朝鮮承擔責任，而這種責任它還不願意承擔。
占領朝鮮頭兩年的歷史，即到1947年9月17日美國國務卿喬治·馬歇爾把朝鮮問題提交聯合國時為止的歷史，具有兩個主要特點。壹個方面是：不顧美蘇關系的惡化，試圖由美朝雙方解決朝鮮問題。另壹個方面是：在美、蘇兩個占領區內，根據與兩個占領國家的根本分歧相適應的不同路線，各自發展其政治、經濟和社會制度。
當羅斯福、丘吉爾和蔣介石於1943年11月在開羅會晤討論遠東問題時，朝鮮戰後的地位問題也在他們考慮之列。他們關於朝鮮問題的決定，成了盟國未來政策的奠基石。這壹決定說：“我三大盟國答念朝鮮人民所受之奴役待遇，決定在相當期間，使朝鮮自由獨立。”蘇聯在參加太平洋戰爭前，已默認它的盟國對朝鮮的政策。1945年2月的雅爾塔會議提到了朝鮮，但只是把它作為壹個可以適用多邊托管的地區的例子。然而羅斯福去世後，在聯合國舊金山會議之後，情況進壹步明確了。在互換照會時，美國和蘇聯同意：短時期的四大國（美國、英國、中國和俄國）托管，將是朝鮮未來獨立的最好保證。
當蘇聯於1945年8月8日對日本宣戰時，它遵守兩星期前公布的波茨坦公告。由於這壹公告指明“開羅宣言之條件必將實施”，蘇聯和其他三個盟國壹起保證了在適當時候朝鮮將獲得自由和獨立。
接下來所采取的有關朝鮮的行動，都是軍事性質的，但具有深刻的政治影響。在雅爾塔會議和波茨坦會議上，軍事參謀人員討論了蘇軍和美軍分兩個區占領的問題。蘇軍於8月10日越過了朝鮮邊界，但美軍不可能立即在半島上部署，因此，美國參謀長聯席會議提出朝鮮應以北緯38度為分界線，把蘇軍和美軍的軍事行動分隔開來。這樣的劃分獲得同意，並在1945年9月2日由麥克阿瑟的總命令第壹號正式確定下來。該命令規定，這條線以北的日軍應向蘇聯總司令投降，這條線以甫的日軍應向太平洋地區美軍總司令投降。到9月8日，即美軍進入朝鮮那壹天，蘇軍已占領了北朝鮮，壹直到三八線為止。第二天，二十四軍軍長約翰·R·霍奇中將接受了三八線以南日本部隊的投降。從此以後，原是臨時為了處理日軍投降事務和劃分軍事占領區域而確定的這條線，就變成了國際邊界，而朝鮮就這樣被分為兩個軍事、政治和經濟單位——這不僅給朝鮮人民帶來了悲慘的後果，而且也給其他人類帶來了悲慘的後果。