中海油側重在海上油氣田的勘探開發方面，中石化側重於石油煉化和銷售。中石化則主要處於長城以南，中海油則是以海洋鉆探為主。
中海油的海上鉆探能力是其絕活兒，南海開采“可燃冰”也只有中海油能幹，就是放在全世界也沒幾家能幹；中石化的成品油加工是絕活，嫦娥探月器就使用中石化的潤滑油。中石化在海外主要經營中東、北非、阿拉伯半島等地區，中海油主要經營東南亞地區。
中石油和中石化的背景都是原來的石油工業部，所以國內部分更接近於老國企性質；而中海油這種老傳統少壹些，更加國際化。
中海油
中海油於2004年進行了信息化建設統壹規劃，以ERP實施為重點，在上下遊業務、經營貿易、綜合管理、基礎設施、組織建設和標準制定等方面開展了信息化建設。
中海油價格最低，主要因為其為市場後入者，如果促銷力度小，銷量自然不行，壹般其實也不會低太多。畢竟采購成本和人工成本在那放著，壹般中海油不會在國省道上開加油站，中海油的加油站叫中國海油，而且主要是在沿海省份有。