動畫是指采用逐幀拍攝對象並連續播放而形成運動的影像技術。
動畫片是在這壹技術基礎上，由制作者賦予藝術內涵與思想內涵，所產生的壹系列涵括文化、歷史、社會、情感、自然等主題的藝術作品。與其他形式的藝術創作，如文學和美術相比，動畫片最大的魅力在於運動。
動畫所指的是由許多幀靜止的畫面連續播放時的過程。
無論其靜止畫面是由電子計算機制作還是手繪，抑或只是粘土模型每次輕微的改變，然後再拍攝，當所拍攝的單幀畫面串連在壹起，並且以每秒16幀或以上去播放，使眼睛對連續的動作產生錯覺（因為視覺殘像所造成）。
通常這些的影片是由大量密集和乏味的勞動產生，就算在電子計算機動畫科技得到長足進步和發展也是如此。
中國美術電影始於二十世紀二十年代初，＂萬氏兄弟＂（萬籟鳴，萬古蟾，萬超塵）在上海拍攝了中國最早壹批動畫片。
《大鬧畫室》（1926年，10分鐘）描寫了在畫室裏有壹個紙人和主人制服紙人的故事。長片《鐵扇公主》（1941年，90分鐘）不僅在國內廣受歡迎，就連垃圾桶著名的動畫家手冢治蟲，也是因為看了這部電影之後才走上動畫之路的。
氏兄弟為了讓《鐵扇公主》中的火焰山放出紅光，在電影放映時手持紅色玻璃紙擋住鏡頭，使原本黑白的電影有了色彩。由於戰爭和無人投資，美術電影於1942年後中斷了。四十年代初，錢家駿等在重慶拍攝動畫片《農家樂》，但也未獲發展。