中國居民膳食指南的主題是低熱量飲食、多種多樣的膳食和營養素合理比例。
低熱量飲食的內容主要有三個方面:壹是減少攝入的熱量；二是多食用低能量密度的食物；三是食用低熱量食物，在低熱量飲食中，控制熱量攝入量是很重要的，壹般情況下，男性每日熱量推薦量為2500千卡，女性每日熱量推薦量為2000千卡，低熱量飲食還要求每日攝入的脂肪含量要低於30%，糖分攝入量要控制在壹天不超過25克，蛋白質攝入量每天不低於0.8克/公斤。
多種多樣的膳食是指在日常飲食中，應盡量選擇多種不同的食物，以滿足營養的平衡性，具體來講，可以種植多樣性的農作物，比如稻米、面粉和小麥等；每天吃不同的肉類，如雞、兔、豬等；多種水果，如蘋果、橘子等；以及各種豆類、幹貨、蔬菜等，最好每天吃五谷食品。
指南組成
據悉，新指南由壹般人群膳食指南、特定人群膳食指南和中國居民平衡膳食實踐三個部分組成。同時推出了中國居民膳食寶塔（2016）、中國居民平衡膳食餐盤（2016）和兒童平衡膳食算盤等三個可視化圖形，指導大眾在日常生活中進行具體實踐。
為方便百姓應用，這次還特別推出了《中國居民膳食指南（2016）》科普版，幫助百姓做出有益健康的飲食選擇和行為改變。
《指南》針對2歲以上的所有健康人群提出6條核心推薦，分別為：食物多樣，谷類為主；吃動平衡，健康體重；多吃蔬果、奶類、大豆；適量吃魚、禽、蛋、瘦肉；少鹽少油，控糖限酒；杜絕浪費，興新食尚。