中醫稱嘔血為“吐血”，以經口吐出或嘔出，面色鮮紅或紫黯，伴食物殘渣為臨床特征。吐血部分病例有胃脘痛史。多由胃熱壅盛、肝炎犯胃，氣不攝血，胃氣上逆，損傷胃絡所致。
引起嘔血的原因有多種，常見的有食管與胃底靜脈曲張破裂、食管炎、食管憩室炎、食管癌、食管潰瘍、食管異物、食管賁門黏膜裂傷征、胃及十二指腸潰瘍、胃炎、胃癌、胃黏膜脫垂癥、胃動脈硬化、十二指腸憩室、十二指腸炎、膽道疾病、胰腺癌、壺腹周圍癌、胃腸道血管瘤以及藥物所致，如腎上腺皮質激素、水楊酸制劑、抗菌素等可致消化道出血。全身性疾病如尿毒癥、血液病，應激性潰瘍、心血管疾病、結締組織疾病、鉤端螺旋體病等亦可致消化道出血。嘔血以消化性潰瘍最為常見，其次為急性胃黏膜損害、肝硬化食道靜脈曲張、胃癌。
食管及胃部疾病引起的嘔血，多是因靜脈曲張、潰瘍、腫瘤等。胰腺疾病引起嘔血的原因可能是胰腺的炎癥，腫瘤腫大壓迫脾靜脈，發生脾靜脈血栓，血栓發展累及門靜脈造成門靜脈高壓，食管下端靜脈曲張破裂出血。應激性潰瘍、服藥後引起的嘔血，則大多是急性胃黏膜損傷所引起。
在臨床表現上，患者多先有惡心，然後血液從口中嘔出，繼之有黑色大便吐出。嘔出的血液性狀取決於出血量及胃內容物在胃內停留的時間．如出血量較少，血液在胃中停留的時間較長，由於血紅蛋白受胃酸的作用轉化為酸化正鐵血紅素，則嘔吐物呈咖啡殘渣樣的棕黑色。如果出血量大且在胃內停留時間短，嘔出的血液則呈暗紅色。
嘔血同時可伴有皮膚蒼白、身體發涼、出冷汗、乏力、頭暈、脈快、心悸等癥狀，嚴重者可出現脈搏細弱、呼吸加快、血壓下降、休克等癥狀，壹旦有休克發生，說明失血量在1 000毫升以上，檢查血象可發現紅細胞數和血紅蛋白量急劇減少，這時應及時搶救，否則會有生命危險。
嘔血時，病人和家屬不要驚慌失措，最重要的是鎮靜，讓病人平臥休息，不要顧慮太多，別緊張，註意防止吐出來的血嗆到氣管裏。病人如果嘔吐的是咖啡樣液體，量也不多，那麽就不會有太大危險；如果病人嘔吐大量鮮血，則應馬上將其送醫院。總之，要密切註意病人的病情，如面色如何、脈搏快慢，精神狀況、手腳是否涼，是否出冷汗等，發現嘔血應立該到醫院檢查、治療。