癡呆是指較嚴重的、持續的認知障礙。臨床上以緩慢出現的智能減退為主要特征，伴有不同程度的人格改變，但沒有意識障礙。因起病緩慢，病程較長，故又稱為慢性腦綜合征。引起癡呆的病因很多，大致有以下方面的原因：①中樞神經系統變性性疾病：阿爾茨海默病、額-顳葉癡呆、亨廷頓病、克-雅病(CJD)、帕金森病、路易體癡呆等。②顱內疾病：腦占位性病變：腫瘤、慢性硬膜下血腫、慢性腦膿腫等感染：腦炎、腦膜腦炎、神經梅毒、艾滋病癡呆等創傷：腦外傷。③代謝障礙和內分泌障礙：內分泌障礙：艾迪生病、庫欣綜合征、高胰島素血癥、甲狀腺功能低下、垂體功能減退、甲狀旁腺功能亢進、甲狀旁腺功能減退等肝衰竭、腎衰竭、肺衰竭慢性電解質紊亂血卟啉病肝豆狀核變性；維生素缺乏：維生素B?、煙酸、葉酸、維生素B?等缺乏。④血管性疾病：血管性癡呆。⑤中毒、缺氧：酒精、重金屬、壹氧化碳、藥物中毒及缺氧等。