被神化的“唐刀”，其實長這樣
提到唐代的武器，最著名的莫過於“唐刀”。當然了，在今天，這個概念由於商家的炒作，早已成了與“大秦殲星弩”壹樣的神器，幾乎要被吹上天去。去除掉這些後世附加的因素，我們還是值得去探尋唐代刀具原本的面目。由於“唐代的刀”這個短語說起來太繁瑣，筆者在這裏還是借用“唐刀”壹詞。
文物中的唐刀
根據唐代的喪葬習俗，壹般是不會用兵器隨葬的，而在遺址當中，鐵器很難較好地保存下來，所以我們能夠看到的唐刀非常少。筆者在發掘的漢墓中，經常會發現鐵刀、鐵劍，這是由於在兩漢時期，男子佩刀、佩劍是很常見的，也沒有壹個嚴格的管理辦法。所以，跟先秦兩漢的兵器實物相比，唐刀真可謂鳳毛麟角了。
在存世的唐代當中，最有名的莫過於日本正倉院所藏的“金銀鈿裝唐大刀”，保存狀態也是非常好，無論刀身還是裝具，都宛如嶄新壹般。
關於這把刀究竟是從大唐傳入，還是日本本土制造，存在很多爭議。答主曾經專門翻閱記錄東大寺藏品目錄的《東大寺獻物帳》，在這本賬簿中，既有“唐大刀”，又有“唐樣大刀”，顯然這是兩個不同的概念，此外賬簿中還出現“高麗樣大刀”。筆者在這裏贊同壹部分學者的觀點，即這裏的“唐樣大刀”、“高麗樣大刀”是日本仿造大唐和朝鮮半島的樣式而制作的刀，而“唐大刀”則是從中國本土傳過去的。
國內經過正式考古發現的唐刀，嚴格說只有壹柄，即西安南郊竇皦墓出土的鐵刀。此刀長83厘米，保存相對完整，為環首樣式，刀柄有兩道金箍，刀背上還有壹行錯金銘文，有“百折百煉”的字樣，表明它的材質很可能是經過反復疊打而制成的百煉鋼。此外，出土時在刀柄附近還發現壹枚雕刻得惟妙惟肖的水晶豬，可能原本是刀繩上的飾物。
除此之外，還有壹柄經過考古發掘的，但不是實用武器，即來自初唐名臣李勣之墓的刀（或劍），李勣就是傳統隋唐評書中的徐茂公，死後陪葬唐太宗昭陵。盡管這件文物很可能是刀，但考古人員將其定名為鎏金鞘銅柄木劍，所以在這裏筆者也稱之為劍。此劍長100厘米，劍身為木質，所以應當是壹柄專門用來隨葬的武器模型。可以看出，劍首不像竇皦墓鐵刀那樣呈環形，而是與正倉院唐刀壹樣，呈圭首形。
可以根據刀柄樣式簡單分為兩類：
刀柄為環首的
刀柄無環的
除了上面的實物，剩下的就只能到圖像或者雕塑中去尋找了，好在這些材料還算豐富。在不少壁畫、陶俑、石刻裏有佩刀武士的形象。要追溯起來，其實至少在北朝時期，刀就跟唐刀差不多了。比方說，在北齊東安王婁睿墓的壁畫中，有壹幅出行圖，裏面的侍衛大多佩刀，可以看到這些刀斜掛在腰間，刀柄末端為平首，而非環首。
但是環首刀卻也壹直存在，陜西潼關稅村隋代墓（墓主人被推測為隋代廢太子楊勇）中，也有佩刀武士的壁畫，他們所佩戴的明顯為環首刀。
在唐代的壁畫中，也是兩種刀都存在。比方說，在唐長樂公主墓的壁畫裏，甲士們所佩戴的均為環首刀，而在太原市焦化廠唐墓壁畫中，侍衛所佩戴的刀則是無環的樣式。
了解壹點中國古代兵器發展史的朋友都會知道，我國古代將刀作為實戰武器，是從漢代開始的，當時最流行的樣式就是環首刀，壹直到三國魏晉時都是如此，北朝時期才開始流行刀柄無環的新式刀。關於這種新式刀的起源，我們認為很可能跟域外有關。
比如，在分布於中亞、西亞的薩珊波斯帝國，於5-6世紀的時候存在壹種刀鞘橫掛、刀柄無環的刀，與壹些“唐刀”、“北朝刀”在佩戴方式和外形上都非常相似。我們知道，在北朝的時候，北方地區與西域存在廣泛的交流，不少墓葬裏發現過具有濃厚域外風格的玻璃器、薩珊金幣等文物。在這種大背景下，武器出現交流，也是不足為奇的。