蘇聯在1957年10月4號發射人類第壹顆人造地球衛星斯普特尼克1號，揭開了人類向太空進軍的序幕，掀起了世界各國研制和發射衛星的熱潮。
美國於1958年1月31日成功地發射了第壹顆“探險者”1號人造衛星。該星重8.22公斤，錐頂圓柱形，高203.2厘米，直徑15.2厘米，沿近地點360.4公裏、遠地點2531公裏的橢圓軌道繞地球運行，軌道傾角33°34″，運行周期114.8分鐘。發射“探險者”1號的運載火箭是“丘辟特”四級運載火箭。
法國於1965年11月26日成功地發射了第壹顆“試驗衛星”1（A-l）號人造衛星。該星重約42公斤，運行周期108.61分鐘，沿近地點526.24公裏、遠地點1808.85公裏的橢圓軌道運行，軌道傾角34°24″。發射A1衛星的運載火箭為“鉆石，tA號三級火箭，其全長18.7米，直徑1.4米，起飛重量約18噸。
日本於1970年2月11日成功地發射了第壹顆人造衛星“大隅”號。該星重約9.4公斤，軌道傾角31°07″，近地點339公裏，遠地點5138公裏，運行周期144.2分鐘。發射“大隅”號衛星的運載火箭為“蘭達”-45四級固體火箭，火箭全長16.5米，直徑0.74米，起飛重量9.4噸。第壹級由主發動機和兩個助推器組成，推力分別為37噸和26噸；第二級推力為11.8噸；第三、四級推力分別為6.5噸和1噸。
中國於1970年4月24日成功地發射了第壹顆人造衛星“東方紅”1號。該星直徑約1米，重173千克，沿近地點439公裏、遠地點2384公裏的橢圓軌道繞地球運行，軌道傾角68°5″，運行周期114分鐘。發射“東方紅”1號衛星的遠載火箭為“長征”1號三級運載火箭，火箭全長29.45米，直徑2.25米，起飛重量81.6噸，發射推力112噸。
英國於1971年10月28日成功地發射了第壹顆人造衛星“普羅斯帕羅”號，發射地點位於澳大利亞的武默拉火箭發射場，運載火箭為英國的黑箭運載火箭.近地點537公裏，遠地點1593公裏。該星重66公斤，主要任務是對各種新技術和新發明進行試驗，例如試驗壹種新的遙測系統和太陽能電池組。它還攜帶微流星探測器，用來測量地球上層大氣中各種宇宙塵高速粒子的密度。
除上述國家外加拿大、意大利、澳大利亞、德國、荷蘭、西班牙、印度和印度尼西亞等也在準備自行發射或已經委托別國發射了人造衛星。
第壹顆人造地球衛星
1957年10月4日，蘇聯發射了第壹顆人造地球衛星。這壹事件具有劃時代的意義，它宣告人類已經進入空間時代。衛星呈球形，直徑58厘米，重83.6千克。它沿著橢圓軌道飛行，環繞地球壹圈的時間是96分鐘。人造地球衛星內帶著壹臺無線電發報機，不停地向地球發出“滴滴滴”的信號。壹些人圍著收音機。側耳傾聽著初次來自太空的聲音。另壹些人則仰望天空，試圖用肉眼在夜晚搜索人造地球衛星明亮的軌跡。但是，當時很少有人了解人造地球衛星是載人宇宙飛船的前導，科學家正在加緊準備載人空間飛行。壹個月後，即1957年11月3日，蘇聯又發射了第二顆人造地球衛星，它的重量比第壹顆增加了5倍多，達到508千克。這顆衛星呈錐形，為了在衛星上節省出位置增設壹個密封生物艙，不得不把許多測量儀器移到最末壹節火箭上去。在圓柱形的艙內安然靜臥著壹只名叫“萊卡依”的小狗。小狗身上連接著測量脈搏、呼吸、血壓的醫學儀器，通過無線電隨時把這些數據報告給地面。為了使艙內空氣保持新鮮清潔，還安裝了空氣再生裝置和處理糞便的排泄裝置。艙內保持壹定的溫度和濕度，使小狗感到舒適。另外還有壹套自供食裝置，壹天三次定時點亮信號燈，通知萊依卡用餐。但惟壹的遺憾是，受當時科學技術的限制，這顆衛星無法返回地球，試驗狗在衛星的生物倉內生存了壹周的時間後，完成了試驗使命，最後只好讓它服毒自殺，它也因此成為宇宙飛行中的第壹個犧牲者。