在美國歷史上，有8位叱咤風雲的人物，分別在軍事、政治、外交上為美國的獨立作出過突出貢獻，被稱為美國開國三傑。他們是：大陸軍總司令華盛頓、《獨立宣言》的起草人傑斐遜和傑出的外交家富蘭克林。
1、喬治·華盛頓
喬治·華盛頓，出身於弗吉尼亞種植園主家庭。青年時代當過土地測量員，英法爭奪北美殖民地的七年戰爭期間，參加過對法作戰，表現出非凡的軍事才幹，晉升為上校。後來當選為弗吉尼亞議會議員。獨立戰爭爆發後，1775年6月15日，在第二屆“大陸會議”上，華盛頓被任命為大陸軍總司令。在極其艱苦的條件下，他把壹群群自由渙散的民兵組織起來，經過訓練，建立起北美第壹支正規軍。華盛頓憑著頑強的毅力，運用靈活的戰術，指揮和組織了10多次重大戰役。
經過6年半艱苦卓絕的鬥爭，終於在1781年10月19日取得了獨立戰爭的勝利，為美利堅民族解放事業建立了不朽功勛，他也被美國人民譽為“合眾國之父”。1789年，華盛頓以全票當選為美國第壹任總統。1793年連選連任，屆滿後拒絕競選第三任總統。1797年告老還鄉，於1799年病逝於他的故居維爾農山莊。
2、托馬斯·傑弗遜
托馬斯·傑弗遜，出身於弗吉尼亞的種植園主家庭。青年時代深受歐洲啟蒙思想家的影響。獨立戰爭前，他以犀利的文筆，宣傳革命思想，被美國殖民當局視為危險人物，並列入了黑名單。1776年6 月11日，他被大陸會議推舉為《獨立宣言》起草委員會主席。從6月11日到28日這兩周多時間裏，他閉門謝客，專心致誌，終於起草了著名的.《獨立宣言》。
7月4日，大陸會議以壓倒的多數通過了這壹具有劃時代意義的文件，這是傑弗遜為美國獨立所做的最重要的貢獻。他壹生中為國家做了許多事情，他曾擔任過弗吉尼亞州州長、駐法公使、國務卿、副總統，第三任美國總統等職。1826年7 月4日，就在《獨立宣言》發表恰好50周年之際，這位美國傑出的政治家和思想家在他的家鄉與世長辭。
3、本傑明·富蘭克林
本傑明·富蘭克林，出身於波士頓壹個手工業者家庭。由於家境貧寒，他在學校只讀了兩年書，便綴學做學徒。在此期間，他節衣縮食，攢錢買書，還經常向親朋借書，刻苦自學。青年時代，他當過排字印刷工人，開過印刷廠、圖書館，組織過北美哲學會，發明了避雷針，因而，在獨立戰爭前就成為蛋聲歐美的學者。獨立戰爭爆發後，富蘭克林毅然斷絕了同英國的壹切聯系，並把自己的財產捐獻給獨立事業。他參與了《獨立宣言》的起草工作，為整頓郵政和解決軍隊的供應問題作過貢獻，也為加強市政管理做了大量工作。但他在獨立戰爭中最突出的貢獻是在交外上。
1776——1785年，富蘭克林出訪法國，他利用自己的才智和聲譽，在巴黎贏得社會廣泛同情和支持，搞到了大批軍火，解決了戰爭的急需。他利用歐洲大陸各國間的矛盾，采取靈活的外交手段，先後爭得了法國、西班牙和荷蘭的直接參戰，為苦鬥中的美國軍民取得了可貴的盟軍。由於他的努力，以俄國為首的其他歐洲國家也都相繼發表聲明，宣布武裝中立，從而破壞了英國對美國在海上的封鎖，並使英國在國際上陷於空前的孤立。這壹切都為美國獨立戰爭的勝利創造了極有利的國際條件。1781年，富蘭克林又利用英法矛盾，單獨與英國密談，終於在1783年簽訂了英美巴黎和約，迫使英國承認美國獨立。
富蘭克林晚年，體弱多病，不能供職，卻時常發表政論，為政府獻策。1790年4 月17日，這位美國的愛國者、偉大的科學家、傑出的外交家與世長辭了。出殯時有2萬多人送葬，充分反映了美國人民對他的崇敬和愛戴。
當然，這“開國三傑”都有其階級的歷史的局限，不過這是我們不可苛求於前人的。