早在二千五百萬年前，中國古代人就已經掌握了在冰水中遊泳的規律。近年來，隨著我國經濟的飛速發展，人們物質生活水平不斷的改善和提高，有越來越多的人追求精神文化生活的同時提高健康水平的願望也越來越強烈。大眾在尋求各種適宜有效的體育運動手段來滿足精神需要達到強身鍵體的目的。
冬泳運動是近幾年在我國北方發展較好的社會體育熱門運動之壹，特別是中老年人參加的比例逐漸增大。對此，也有許多關於冬泳運動的能強身鍵體，能防病治病的說法。本文通過對沈陽、哈爾濱這兩個城市中老年人參加冬泳鍛煉情況的調查，了解了壹部分冬泳對預防治療疾病的現象，以及冬泳鍛煉的基本方法。
冬泳能提高心血管系統的功能
老年人心臟的主要變化心肌萎縮，心肌收縮力減弱，心輸出量與心功能代謝機能降低。老年人血管壁的彈性減弱，動脈硬化，血管狹窄，血流阻力加大，血流速度慢，動脈血壓升高，都會加重心臟的負擔。冬泳鍛煉可以使心肌興奮性增強，心肌收縮力加強，使心肌氧利用能力提高。冬泳鍛煉能降低血脂，減少老年人心血管疾病的發生率，還可以使血壓隨年齡增長而增高的趨勢變慢。積極參加冬泳鍛煉的老年人比壹般的老年人的血壓普通較低，這種良好的生理表現。主要原因有：
1.鍛煉提高了中樞神經系統的調節機能，改善了體內各個器官之間的協調性。
2.植物神經系統緊張性升高，與壹般運動員血壓較低的機能基本相同。
3.運動提高了物質代謝過程，改善了體內各個器官組織的血壓供給和氧供給。在相當程度上保持動脈的彈性，使血壓能夠保持在壹定的水平上。因為老年性收縮壓升高的省略原因，因為常常是由於動脈血管壁彈性降低，心臟代謝性負荷增加的結果，因而血管的高低與動脈硬化的程度有密切的關系。大多數高血壓患者，收縮壓越高，動脈硬化的程度也越嚴重。所以，有良好運動訓練的運動員進入中老年後血管彈性仍然較好，可以說冬泳對治療高血壓，高血脂，提高心血管系統功能有不可替代的作用。
冬泳的健康機制已為許多學者提示：置身冷水中能增強腦垂體腎上腺皮質的功能。有利於提高人體抗病能力和免疫力。人的皮膚在受到水的壓力和冷刺激後，肌肉產生收縮，大量血液被趨向內臟和深部組織，使內臟血管擴張，即收縮的皮膚血管擴張，血液又從內臟流向體表皮膚，此時的心輸出量要比安靜時多5~6倍。內臟血管如此交替收縮，壹張壹弛，有節奏地作“血管體操”使全身血管在運動中受到鍛煉，從而增強了彈性和應變能力。人在相對靜止狀態時，全身只有55%~75%血液參加循環。其余部分便儲備在血庫裏。肌體為了抵禦寒冷，血庫中的血液便動員出來。約有1/3的血液流向皮膚血管，重新分配的血液使營養和氧氣遍布全身，新陳代謝明顯增加。血管在冷環境裏進行的收縮活動和血液大量轉移，使心臟在中樞神經和植物性神經的支配下，不僅加快了脈搏頻率，而且加大了搏動強度。這種有節奏的鍛煉，使心肌潛力增大，收縮力增強。