HPV是人乳頭瘤病毒的縮寫。
乳多空病毒科(papovaviridae)的英文名源自乳頭瘤病毒(papilloma virus)、多瘤病毒(polyoma virus)和猿猴空泡形病毒(similar vacuolating virus)三種，該病毒科包括乳頭瘤病毒屬(papillomavirus)和多瘤病毒屬(polyomavirus)兩個屬，均為致瘤DNA病毒。
最近，根據國際病毒分類委員會(ICTV，virus taxonomy-1999)已批準取消乳多空病毒科，同時設立乳頭瘤病毒科(Papillomaviridae)和多瘤病毒科(polymaviridae)。
乳頭瘤病毒包括人乳頭狀瘤病毒及動物乳頭狀瘤病毒，已從多種動物及人類細胞中分離出來，具有種特異性的乳頭瘤病毒已見於多種動物。由於乳頭瘤病毒宿主範圍很窄，命名常以宿主名稱命名。
HPV在人類廣泛傳播，能引起人類皮膚和黏膜的多種良性乳頭狀瘤，在宮頸細胞學異常的患者中，不僅檢出了高危型HPVl6，低危型HPV66也很常見，提示有必要進壹步研究這些以往被認為是低危型的HPV是否可引起宮頸病變。