靈歌是美國流行音樂的壹個分支，起源於底特律黑人音樂，曾同時占據流行音樂和節奏與布魯斯音樂兩個排行榜的統治地位。1963年末期至1965年早期，它竟然將節奏與布魯斯音樂擠出(公告牌)雜誌排行榜長達14個月之久。對於白人與黑人來講，這也是個絕無僅有的時期，因為他們都在爭相購買同壹種風格的唱片。從1969年8月23
日開始直至靈歌的沒落，靈歌排行榜壹度成為黑人音樂排行榜的代名詞。雷·查爾斯(CHARLES，RAY)是第壹位靈歌藝人。他在節奏與布魯斯音樂中大量吸收了黑人福音音樂的激情與唱法，特別是被稱做“花唱”的發聲法。他用壹種近乎神聖的方式去演唱那些世俗的歌曲，在某些人限裏，這簡直是大逆不道。以小理查德(LITTLERICHARD)為代表的黑人搖滾歌星則更為狂熱的為同壹目標進行著探索。這種不為人所知，包含大量黑人音樂要素的音樂風格的新穎獨特，令白人青少年興奮不已。薩姆·庫克(COOKE，SAM)首開先河，脫離福音音樂流派[他是“靈魂煽動者”(SoulStirrers)的主唱，擁有大批歌迷]。他的壹首《妳使我神魂顛倒》(YouSendMe，1957年榜首歌曲)盡顯“花唱”之精華，標誌警靈歌時代的開始，但是他接下來的壹些作曲大失水準，令聽眾大失所望。
King唱片公司的詹姆斯·布朗(BROWN，JAMES)風格獨特，1958年擠入流行音樂排行榜。1960年，吉姆·斯圖爾特(JimStewart)在孟菲斯創建了Satellite唱片公司，著重培養當地的歌手。同年，他推出了由魯弗斯·托馬斯(RufusThomas)和他的女兒卡拉(Carla)錄制的壹系列上榜歌曲。當然，他們量大的成功還得算培養了奧蒂斯·雷丁(REDDING，OTIS)。因為西海岸已經出現了壹家Satellite唱片公司，他們不得不更名為Stax唱片公司。不久，他們相繼與Atlantic唱片公司和馬斯爾·肖爾斯錄音棚的Fame公司達成銷售協議，傑裏·韋克斯勒(JerryWexler)負責給Atantic的藝人到南部錄制唱片的聯系工作。由於當地的壹支節奏與布魯斯樂隊RoyalSpades以及隨後BookerTandtheMGs和“孟菲斯號角”(MemphisHorns)樂隊的加入，Stax公司擁有了自己的室內樂團。年輕的制作人奇普斯·莫曼(ChipsMoman)不久就開始建立自己的錄音棚。伊薩克·海斯(IsaacHayes)和戴維·波特(DavidPorter)也為“薩姆和戴夫”(Sam&Dave)寫了大量的作品。舉止古怪而又充滿幻想的湯姆·斯塔福德(TomStafford)招集了裏克·霍爾(RickHall)、比利·謝裏爾(BillySherill)等幾個年輕的制作人以及鍵盤手斯普納·奧爾德姆(SpoonerOldham)、歌手丹·佩恩[DanPenn，他唱過的黑人歌曲比埃爾維斯·普雷斯利(PRESLEY，ELVIS)多得多]、作曲家唐尼·弗裏茨(DonnieFritts)等人創建了Fame唱片公司。他們的第壹批上榜歌曲都是阿瑟·亞歷山大(ArthurAlexander)的作品。這些在黑人藝人中間掀起了靈魂音樂創作的熱潮，除上面提到的人以外，阿蕾沙·富蘭克林(FRANKLIN，ARETHA)、威爾遜·皮克特(PICKETT，WILSON)、喬·特克斯(JoeTex)、珀西·斯萊奇(PercySledge)、本·E·金(KING，BENE)、威廉·貝爾(WilliamBell)和所羅門·伯克(BURKE，SOLOMON)等人分別在壹些白人業余愛好者經營的小工作室中錄制唱片。他們的做法得到了地處南方，頭腦敏捷，朝氣蓬勃的年輕音樂家的支持，他們不惜壹切，在壹條充滿艱難的道路上跋涉。當時，這些藝人還沒有條件隨時在壹起進行研討，但是早期的音樂合成競在這種情況下產生了(雖是偶然發生，但它卻是千真萬確)。它牽動了整整壹代人的心。
眾所周知，靈歌的黃金時代隨著1968年4月4日馬丁·路德·金(MartinLutherKing)的遇刺身亡而悄然結束。其後，全美國的黑人無可指責地展開了系列的報復活動，因為職員的人身安全不能得以保證，Stax公司不得不暫時停業。在1968年召開的全國廣播電視時事評論員聯合會大會上，韋克斯勒被模擬絞死，還有些人遭到了毒打，據說許多人還為此不得不開始攜帶槍支。事實上，盡管黑人在進軍流行樂壇的過程中取得了完全的勝利，但是黑人藝人和商人[除了芝加哥的貝裏·戈迪(BerryGordy)以外]無法保持他們已取得的成功，而被迫求助於白人的企業(直至80年代，這種情況沒有什麽改觀。如果妳不是“萊昂內爾·裏奇”式的人物，大的公司是不會搭理妳的)。靈歌的黃金時代也標誌著多年來現實存在的種族隔離的結束，同壹時期，人權運動也開始蓬勃發展。當然，美國人民還需要20年、30年或者更長的時間去消除長達300多年來種族壓迫所帶來的深重的影響。在Stax公司和Fame公司投身這場音樂變革的藝人也各展身手，進行著各種各樣的探索。但是，壹些經典的音樂流派仍在兢兢業業地創作，他們的作品依然在聽眾的心裏占有很高的地位。
阿諾德·肖在他的著作《86年度全美黑人流行音樂》(BlackPopularMusicinAmerica’86)壹書中闡述了這樣壹條理論，節奏與布魯斯音樂是教條型的，而靈歌Motown流行音樂是反教條的。白人音樂將此兩種音樂形式合二為壹，“棒哥們兒”(RIGHTEOUSBROTHERS)演唱組就成功地悟出了靈歌的真諦，人們將他們的這種獨特的音樂風格稱為“藍眼靈歌”。史蒂夫·溫伍德(WINWOOD，STEVE)在1987年度取得的格萊美獎是靈歌時代的又壹成果。“北部靈歌”這個名詞指英國北部的白人流行音樂從偉大的黑人音樂中汲取了大量營養，而不是從倫敦電視節目中那些枯燥乏味、裝膠作勢的表演中得到了什麽，連英國俱樂部舞廳裏的音樂也受到靈歌的極大的影響。出身於教會的阿爾·格林(GREEN，AL)成為整個70年代最偉大的藝人之壹。“甜蜜的靈歌”指類似皮博·布賴森(PeaboBryson)的黑人浪漫歌手。阿爾·雅羅(AlJarreau)的唱片像80年代出版的其他壹些唱片壹樣，曾壹度滯銷，但他那充滿深情的歌聲打動了成千上萬的聽眾。80年代中期，從事廣告、影視、唱片行業的人年齡在30～40歲之間。他們清楚經典的靈歌是如何的偉大。Atlantic公司利用了原來的錄音，重新出版了7張雙張唱片。只要不是草率行事，靈歌就是優美動聽的標誌。
靈歌依舊在今天延續，盡管時代已不屬於靈歌。但它畢竟以自己獨特的風格達到了壹個藝術的高度。當妳聆聽靈歌的時候，就仿佛在參加教堂的布道。這種音樂超越了階層和年齡，每個聽眾仿佛都是家庭中的壹員，有著良好的修養與舉止，而且努力工作。對於壹個外界的白人聽眾來說，唯壹的反應便是無意識地跟隨他們進行精神的飄遊，以及壹些自我的安慰。
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