地理學家在傳統上被視為和地圖學家（cartographers）同壹類，認為兩者都研究地名與數字。雖然很多地理學家都經歷過地名學及地圖學的訓練，但兩者都不是他們的關註重點。地理學家研究眾多現象、過程、特征以及人類和自然環境的相互關系在空間及時間上的分布。因為空間及時間影響了多種主題例如經濟、健康、氣候、植物及動物，所以地理學是壹個高度跨學科性的學科。
地理學作為壹個學科可以粗略分為兩個較小的領域：自然地理學及人文地理學。自然地理學調查自然環境及如何造成地形及氣候、水、土壤、植被、生命的各種現象及她們的相互關系。人文地理學專註於人類建造的環境和空間是如何被人類制造、看待及管理以及人類如何影響其占用的空間。因為以上兩者的原因，使用不同的方法令第三領域出現，為環境地理學（environmental geography）。環境地理學在自然地理學與人文地理學的研究成果上，評價人類與自然的相互關系，並提出人類征服自然、改造自然以適應自身永續發展的安全狀態和技術（包括生產技術和制度技術）條件。