從1987年起，市二中在普通文化班裏招收少量音樂美術特長生。1992年開始，為滿足社會對高中音樂美術教育的需求，成建制開辦音樂美術特長班，使藝術特色教育朝正規化發展邁出了第壹步。二十年來，該校在特長生的教育管理、專業課程的開設、文化課和專業課的關系等方面都做出了有益的嘗試，探索出壹套成功的經驗，贏得了廣泛贊譽，很多省內外兄弟學校前來參觀交流，中國教育報、中國教育電視臺、光明日報、長江日報、文摘周報、湖北日報、湖北電視臺等多家媒體多次報道。2004年，市委、市政府做出決定，在原宜昌市第二中學藝術特長教育的基礎上，成立宜昌三峽藝術高級中學。