1、青龍：亦作“蒼龍”，古代神話中的東方之神，龍是中華民族的圖騰，自黃帝授命於天，威澤四方，龍就成為中華民族乃至整個中國的象征，而比較明確的定形是在漢代，從大漢朝開始，龍就被確定為皇帝的象征與代表。在東方傳說中，青龍身似長蛇、麒麟首、鯉魚尾、面有長須、犄角似鹿、有五爪、相貌威武。
2、白虎：名叫監兵，古代神話中的西方之神，形體似虎，白色，兇猛無比，因此成為尊貴的象征，同時白虎也象征著威武和軍隊，所以古代很多以白虎冠名的地方都與兵家之事有關，例如古代軍隊裏的白虎旗和兵符上的白虎像。
3、玄武：亦稱玄冥，龜蛇合體，為水神，居北海，龜長壽，玄冥成了長生不老的象征，冥間亦在北方，故為北方之神，而玄武又可通冥間問蔔，因此玄武有別於其它三靈，被稱為玄天上帝、“真武大帝”，是道教所奉之神，是中國古代神話中的天之四靈之壹，源於遠古星宿崇拜，是二十八宿按東南西北分為四象中的北方玄武七宿，形象是龜和蛇組合成的壹種靈物，於八卦為坎，於五行主水，象征四象中的老陰，四季中的冬季。
4、朱雀：是中國古代神話中的天之四靈之壹，源於遠古星宿崇拜，是代表炎帝與南方七宿的南方之神，於八卦為離，於五行主火，象征四象中的老陽，四季中的夏季，從先秦時代開始它就是代表炎帝與南方七宿的神獸，而到了漢代五行學說開始興起，它的象征含義又多了丙丁與夏季，很多人將其認為是朱雀或是鳳凰的壹種，但實際上朱雀與鳳凰存在極大的不同，且作為天之四靈與四方星宿之壹的朱雀比禮記四靈之壹的鳳凰更加尊貴。