提起人機工程學首先要介紹壹個人物――亨利?德雷夫斯（Henry Dreyfess，1903-1972），他是人機工程學的奠基者和創始人。德雷夫斯起初是做舞臺設計工作的，1929年他建立了自己的工業設計事務所。他1930年開始與貝爾公司合作，德雷夫斯堅持設計工業產品應該考慮的是高度舒適的功能性，提出了“從內到外（from the inside out）”的設計原則，貝爾公司開始認為這種方式會使電話看來過於機械化，但經過他的反復論證，公司同意按照他的方式設計電話機。這以後德雷夫斯的壹生都與貝爾電話公司有結緣，他是影響現代電話形式的最重要設計師。
大家知道自從貝爾先生發明電話機以來的相當長時間，貝爾公司是美國具有壟斷地位的最大的電話公司和電話生產廠家，基本不受競爭的威脅。因而，德雷夫斯可以比較少的考慮外型設計在市場上的競爭效果，而更多地集中在電話機的完美功能性設計方面。
貝爾公司1927年首次引進橫放電話筒，改變了以往縱放電話筒的設計，1937年德雷夫斯提出了從功能出發，聽筒與話筒合壹的設計。德雷夫斯設計的300型電話機，今天看起來雖然老式，但這壹設計首次把過去分為兩部分、體積很大的電話機縮小為壹個整體。由於這個設計的成功，使貝爾公司與德雷夫斯簽訂了長期的設計咨詢合約。
五十年代初期，制作電話機的材料由金屬轉為塑料，從而基本確定了現代電話機的造型基礎。到五十年代末，德雷夫斯已經設計出壹百多種電話機。德雷夫斯的電話機因此進入了美國和世界的千家萬戶，成為現代家庭的基本設施。
德雷夫斯的人機工程學的其它研究成果是在1955年以來他為約翰?迪爾公司開發的壹系列農用機械中，這些設計圍繞建立舒適的、以人機學計算為基礎的駕駛工作條件這壹中心，特點是外型簡練，其中與人相關的部件設計合乎人體舒適的基本要求，這是工業設計的壹個非常重要的進步與發展。
德雷夫斯的設計信念是設計必須符合人體的基本要求，他認為適應於人的機器才是最有效率的機器。他經過多年研究，總結出有關人體的數據以及人體的比例及功能，1955年出版了專著《為人的設計》，該書收集了大量的人體工程學資料，1961年他又出版了著作《人體度量》（the Measure of Man），從而為工業設計領域奠定了人機工程學這門學科，德雷夫斯成為最早把人機工程學系統運用在設計過程中的壹個設計家。 2．人機工程學的研究方向
人機工程學現在已發展為壹門多學科交叉的工業設計學科，研究的核心問題是不同的作業中人、機器及環境三者間的協調，研究方法和評價手段涉及心理學、生理學、醫學、人體測量學、美學和工程技術的多個領域，研究的目的則是通過各學科知識的應用，來指導工作器具、工作方式和工作環境的設計和改造，使得作業在效率、安全、健康、舒適等幾個方面的特性得以提高。
人機工程學從不同的學科、不同的領域發源，又面向更廣泛領域的研究和應用，是因為人機環境問題是人類生產和生活中普遍性的問題。其發源學科和地域的不同，也引起了學科名稱長期的多樣並存，在英語中，主要有Ergonomics（歐洲的提法）、Human Engineering（美國的提法）等，在漢語中，則還有“人類工效學”、“人類工程學”和“人體工學”等表述。我國壹般把“人類工效學”作為這個學科的標準名稱， 而“人機工程學”的叫法更為普遍。總之，人類和工效的研究和人機關系是這個學科的核心內容。
人機工程學的各個分支學科的研究，在第二次世界大戰期間獲得了突破性的進展，因為戰爭中復雜武器的發展，使得人機協調問題的突然激化。例如空戰和殲擊機提出對飛行員的體能和智能要求，使得人員的選拔和培訓難度不斷增大，促使在飛機的儀表顯示、操縱工具和飛行員座椅等部件的設計中，不得不加大對人的因素的考慮，進而帶動了有關的技術和方法的迅速發展。
人機工程的應用領域是十分廣泛的，幾乎涉及人類工作和生活的各個方面。下面列出幾大類主要應用方向：
（1）人體工作行為解剖學和人體測量；工作事故，健康與安全
包括人體測量和工作空間設計；姿勢和生物力學負荷研究；與工作有關的骨骼、肌肉管理問題；健康人機工程；安全文化與安全管理；安全文化評價與改進
（2）認知工效學和復雜任務；環境人機工程
認知技能和決策研究；環境狀況和因素分析；工作環境人機工程
（3）計算機人機工程；顯示與控制布局設計；人機界面設計與評價
軟件人機工程；計算機產品和外設的設計與布局；辦公環境人機工程研究；人機界面形式
（4）專家論證：多工作環境；人的可靠性
專家論證調查研究；法律人機工程；傷害原因；人的失誤和可靠性研究；訴訟支持；
（5）工業設計應用
醫療設備；坐的設計與舒適性研究；家具分類與選擇；工作負荷分析；
（6）管理與人機工程
人力資源管理；工作程序；人機規則和實踐；手工操作負荷
（7）辦公室人機工程與設計；醫學人機工程
辦公室和辦公設備設計；心理生理學；行為標準；三維人體模型
（8）系統分析；產品設計與顧客；軍隊系統；
組織心理學；產品可靠性與安全性；服裝人機工程；三維人體模型；軍隊人機工程；自動語音識別；
（9）人機工程戰略；社會技術系統；暴力評估與動機；
（10）可用性評估與測試；可用性審核；可用性評估；可用性培訓；試驗與驗證；仿真與試驗；仿真研究；仿真與原型； 3．人機工程學的應用方向
人機工程學作為壹個工程應用學科，基本研究對象是人的工作，常常是針對具體的現實問題。其中許多原理認識之後常常顯得非常淺顯，而認識之前又常常難以發現或被忽視。
最常見的如青少年的學習姿勢不當會導致近視眼。為了防止寫字時駝背和近視眼，人們曾設計出各種姿勢糾正器具，來限制弓腰，使學生寫字時保持直坐姿勢。這些器具未必使學生滿意。問題的關鍵是：人的眼睛是向前長在臉上的，適合於正面的觀察，而看書和寫字要求面部向下傾斜，這時要挺直脊柱，必然導致頸部彎曲角度加大。如果又要挺胸又要直頸，就只好使勁向下撇眼睛。實際上，在作業中自然形成的適度的駝背姿勢，把這個角度的扭曲交由脊柱、頸部和眼睛來***同分擔，倒可能是更適合人的生理特性的姿勢。這個問題合理的解決辦法是讓桌面具有適當的斜度，另外椅座應該設計為具有瀑布形的前緣，所以相應的桌椅設計是最重要的。
類似的問題，也出現在操作計算機的上機姿勢中。壹般情形下操作員常常是手臂向前懸空著來操作鍵盤和鼠標的。手臂的懸空形成肩頸部的靜態疲勞，使得操作員不便背部後靠在椅子靠背上工作，而當操作員脫離靠背又手臂懸空時，體重就全部需要由脊柱來承擔，其結果或者是腰背的疲勞酸痛，或者是腰肌放棄維持直坐姿勢而塌腰駝背，或者是把手腕抵在桌沿而引發腕管綜合癥。
又如大客車座椅，或者老板椅的靠背上部，都有壹道鼓起來的凸包。從設計上來說，這道凸包本來是用來墊靠頸部的凹處，使人的頭頸更舒服的。而對於大多數中國人來說，這個凸包常常是頂在後腦勺，使得當身體後靠在椅背時，不得不稍稍低頭。問題的出現是由於這些座椅的設計是從國外引進，而生產者在尺寸上完全照搬。由於中國人的身材較西方人小，就成為現在這樣的結果。
隨著信息化社會的到來，在計算機人機接口方面已經進入溝通和智能交互的時代，基於語音的應用和筆等自然的人機交互手段開始進入實用階段。像電腦觸摸屏、光電筆輸入設備，實現了書寫手感自然舒適，與用筆在紙上移動的感覺相似。筆可以代替鼠標，使用者用電腦筆擊點觸摸屏，就可以完成電腦操作；筆也可代替鍵盤，直接在顯示屏上書寫；此外漢字形變連筆的漢字識別問題也解決了。還有IBM的語音識別技術，尤其是中文語音識別技術產品Via Voice實現了“妳讀計算機能夠識別出來”。這樣使未受過專業訓練的普通百姓也能利用計算機與大家***同交流了。