用戶最早曾使用過Windows1、Windows2和Windows3。然後就開始以軟件發布年份命名如Windows95與Windows98，而專業版命名為4.0。Windows2000專業版也是根據發布年份命名的。
新千年按照年份命名的工作受阻。微軟不敢為其新系統命名Windows01，而命名Windows2001也不合適，可以想像電影《2001太空漫遊》(2001:ASpaceOdyssey)中那些有關計算機行兇的笑話。因此，新操作系統就成了XP，“體驗”壹詞的不完整縮寫。
下壹個版本再找反應其目標的兩個字母縮寫就困難了，於是就推出Vista。Vista遭到“炮轟”，迫使微軟與之“決裂”，推出新版本Windows7。
微軟對Windows7命名的官方論據是該版本是第七個版本。從WindowsNT4.0開始算起，跳過Windows98將XP和2000算作第5個版本，Vista就是第6個版本。
微軟Windows總裁史蒂文-新諾夫斯基(StevenSinofsky)對此解釋不同，他將Windows95視為Windows第四個版本，Windows7是Windows4.0的後續版本，而不是Windows95的後續版本。
Windows7實際上就是Windows6.1，因為Windows7只是在Vista上進行了較小的升級，能夠在Vista上運行的程序也可以在Windows7上運行。
微軟全球副總裁邁克-納什(MikeNash)在微軟官方Windows博客中稱：“公司決定采用Windows7命名的理由很簡單。僅僅說公司為了給Windows取壹個有抱負的名字對我們的努力並不公平。我們仍然在實現WindowsVista的抱負，在WindowsVista向下壹代Windows轉變中投入了巨資。”
市場咨詢公司KurtSalmonAssociates零售戰略家約翰-朗(JohnLong)指出，“Vista”壹詞並不是在所有語言中都被接受，尤其對Windows這類跨全球產品至關重要。朗說：“按照數字順序命名符合邏輯。”他還指出，即使微軟在命名上猶豫不決，最起碼應該忠實於“Windows”品牌。
朗說，“七宗罪”除外，數字“7”是個吉利數字，包含有積極含義。在日本，“7”是個吉祥數字。
Windows7之後的下壹個版本應該為Windows8，這在亞洲是個吉祥數字。“8”是中國最吉利的數字，或刺激中國購買力。
蘋果操作系統采用的就是1-9的數字。等推出當前版本10時，蘋果開始添加了大型貓科動物的名字：Cheetah、Puma、Jaguar、Panther、Tiger、Leopard和SnowLeopard。
Windows產品還面臨許多挑戰，Google也計劃推自己的操作系統。那時，蘋果操作系統命名時會鎖定為貓科動物，微軟操作系統命名時則可能鎖定為狗：WindowsGreyhound(速度快)、WindowsDachshund(緊湊、適合小型計算機)或WindowsCockerSpaniel(界面相當漂亮)。