伯納特立克次體(Q熱立克次體)的基本特征與其他立克次體相同但有如下特點：1.具有濾過性;2.多在宿主細胞空泡內繁殖;3.不含有與變形桿菌X株起交叉反應的X凝集原;4.對實驗室動物壹般不顯急性中毒反應;5.對理化因素抵抗力強在幹燥沙土中4～6℃可存活7～9個月-56℃能活數年加熱60～70℃30～60分鐘才能滅活
Q熱呈世界分布通過在家畜或農場動物中隱性感染而維持綿羊牛和山羊是人類的主要傳染源伯納特立克次體存在於糞尿奶和組織中(特別是胎盤)因此很易形成傳染性氣溶膠伯納特立克次體通過動物-蜱循環在自然界維持各種節肢動物嚙齒動物其他動物和鳥類可被感染並可傳染給人伯納特立克次體由呼吸道粘膜進入人體先在局部網狀內皮細胞內繁殖然後入血形成立克次體血癥播及全身各組織器官造成小血管肺肝等組織臟器病變血管病變主要有內皮細胞腫脹可有血栓形成肺部病變與病毒或支原體肺炎相似小支氣管肺泡中有纖維蛋白淋巴細胞及大單核細胞組成的滲出液嚴重者類似大葉性肺炎國外近有Q熱立克次體引起炎癥性假性肺腫瘤的報道肝臟有廣泛的肉芽腫樣浸潤心臟可發生心肌炎心內膜炎及心包炎並能侵犯瓣膜形成贅生物甚或導致主A竇破裂瓣膜穿孔其它脾腎睪丸亦可發生病變
病例見於與農場動物或其產物密切接觸的職業工人傳播途徑為吸入感染性氣溶膠飲用汙染生奶也可引起發病