朱先生的原型就是清末關中大儒牛兆濂，大儒就是大儒，連名字都跟壹般人不壹樣。相傳，牛兆濂出生時，父親夢見北宋大儒周濂溪，這位大儒妳壹定認識，沒錯，他就是《愛蓮說》的作者周敦頤(字濂溪)。因為這樣的緣故，父親為他取名牛兆濂，字夢周。在父親的全力支持下，牛兆濂自小在學問上表現不俗，被當地譽為“神童”，他十六歲應縣考，名列前茅，二十二歲省試中舉。因才華出眾，當地人都以“牛才子”稱之。中舉之後，當然要進京趕考，無奈恰逢父親去世，母親又染病，牛才子只得選擇留守家中守孝侍親。按理說，功名自此與他無緣，然而當地官員卻逐級將他的情況向上稟報。後來光緒皇帝親自批復：“孝行可風，著賞加內閣中書銜。”因禍得福，他本可以壹躍進入朝堂，但卻上書朝廷予以推辭，將到手的榮華富貴拒之門外。此後牛兆濂壹心廣結道友，潛心向學，聲譽日隆，被稱為陜西關中學派最後的傳人