1962年10月，中國和印度在藏南邊境地區爆發了戰爭。戰爭結果以中國勝利告終。中國邊防部隊陣亡722人，負傷697人。印軍陣亡4383人，負傷1047人，另有3968人被俘。
此戰之後，中國控制了中印爭議領土的西段（阿克塞欽地區），約3.3萬平方公裏。而印度控制了爭議領土的東段（藏南，包括門隅、珞隅和察隅），約9萬平方公裏。許多人不明白，明明是我們打贏了，為什麽印度控制的爭議領土反而要比我們還多呢？而且西段阿克塞欽地區海拔高，資源貧乏，非常荒涼。東段藏南印度控制區域卻氣候宜人，資源豐富。
其實，站在國家的角度而言，中印爭議領土的西段戰略價值要遠高於東段。阿克塞欽自古以來是從新疆到達西藏的重要通道，新藏公路即219國道線從這裏經過，阿克塞欽是由新疆進入西藏的必經之地。如果中國失去阿克塞欽，新疆和西藏的陸地聯系就中斷了。所以，中國絕對不可能讓出阿克塞欽。
有人說阿克塞欽地區是中國懸在印度頭上的壹把利劍，壹旦雙方發生戰爭，中國軍隊可以迅速從這裏攻入印度腹地。這種說法也是過於誇大了。從阿克賽欽到印度，不僅要跨過喀喇昆侖山，還要跨過喜馬拉雅山，這兩條大山脈是世界第壹和第二高的山脈，而且在阿克賽欽方向的這兩條大山脈都是被印度實際控制著。所以阿克塞欽對中國至關重要，但對印度幾乎沒有危險。
反觀東段印度實際控制區域，當初如果中國想要守住，第壹個問題就是後勤很難跟上。東段地區位於喜馬拉雅山南側，從中國內陸到達此地，需要翻過重重的大雪山，難度可想而知。而印度到這裏則是壹片平緩的平原，印軍隨時都可以快速增兵來到此地。當年中國如果要在東段地區和印度展開長期拉鋸戰，並不符合中國的長期利益。
因此，中印戰爭勝利後，中國選擇控制極具戰略意義的西段，而不是面積更大的東段，是非常明智的決定。