“她並不比別人聰明，但比別人刻苦”
1998年，張應虎從陜西老家來深，進入深圳外國語學校當了壹名化學老師，12歲的張佳妮於壹年後跟隨父親來深就讀。“內地的小學英語只是選修課，來深之後差距就凸顯出來，她自己有很大壓力。”幸虧張佳妮的母親是小學英語老師，壹番惡補之下，成績慢慢趕上來了，張佳妮得以進入深圳外國語學校初中部就讀。張應虎認為，初中三年只是張佳妮的起步階段，她很努力地壹步壹個臺階往上走，靠的是那兩個老掉牙的詞“刻苦”。
張應虎說，在“踩線”進入深圳外國語學校高中後，張佳妮與母親幾乎壹個月都見不了幾次面。“張佳妮自己要求住在學校宿舍，通常周六她是不回家的，自己關在宿舍裏學習，我則給他帶去餅幹和方便面等幹糧，因為周日下午又要返校，往往她就幹脆不回家了。”
在接受采訪的過程中，張應虎壹再強調，自己的女兒“並不比別人聰明，但比別人刻苦。”這種刻苦讓她順利度過了來深的那段過渡期，也讓她壹步壹腳印地進步。作為壹個“踩線”入學的學生，到高三時張佳妮在全年級700多名同學中已排到186名。張應虎認為，這種刻苦是父母“言傳身教”的結果。他用自己剛來深圳時的“拼搏”作例，“當時北方還沒有多媒體教學，但深外已經開始了這種教學方式，為了逼自己盡快適應，我將五筆口訣貼在宿舍床頭反復練習，剛來的時候經常批不完作業，就帶回家認認真真批改，這壹切都被張佳妮看在眼裏，讓她知道要適應、要進步，就要刻苦努力下功夫。”
學習成績不算最好 卻是“綜合多面手”
“踩線”升入深外高中，最好成績全年級186名，對於很多從小到大的“尖子生”而言，這份成績不算突出，然而“這個可能不是最好，那個也不算頂尖，但是加在壹起，她的綜合素質就很好了。”這也是許多深外老師對張佳妮的評價。
除了刻苦在成績上發力，“從小就喜歡表演”的張佳妮到了中學時期，開始熱衷於參加校園活動。“不僅舞跳得好，隨學校出國參加比賽，還經常擔任學校藝術節等重大校園活動的主持人。”說起張佳妮，深外的老師印象最為深刻的不是她的成績，而是她的熱情開朗和多才多藝。
這種“熱衷”從中學延續到大學。2006年，張佳妮考入北京交通大學，除了繼續在學習上發力，社團活動也成為其大學生活中的重要組成部分，憑著中學裏積累的經驗基礎和熱情開朗的性格，張佳妮先後擔任大學辯論賽的主席，2008年北京奧運誌願者及多場文藝活動的主持人。
社團活動的歷練無疑為其綜合素質的提高增加了籌碼。2010年，張佳妮放棄了保送北交英語專業研究生的機會，選擇前往賓夕法尼亞大學就讀教育學專業，期間不僅當選該校中國學生學者聯誼會主席，導演及主持多場當地高校聯合舉辦的春晚，還壹直給賓大中文老師做助教。2011年5月，在全美TESOL教學年會上，張佳妮登臺介紹了其英語教學中的體會，獲得在場專家的肯定。
獲聘哈佛教中文 承父母衣缽
張應虎始終相信，孩子品格的培養需從細節入手。
他回憶說張佳妮3年級時曾違背父母要求，偷吃藏在櫃子裏的糖果，並將糖果紙藏在床單下，當被問及是否偷吃糖果，張佳妮果斷否定。這件事情被發現後，張佳妮被罰站在家門外不許進門，很長時間過去，因教工宿舍就在學校內，很多老師和同學路過時都會看壹眼站在門口的張佳妮，“我覺得那壹刻她的自尊可能受到了傷害，後來想想有點後悔，但起碼她知道說謊是壹件不能被容忍的事情。”
這是壹件會讓孩子和家長都記憶猶新的事情，然而，張佳妮父母對其的影響更多的是言傳身教式的“潛移默化”，在人生許多關鍵的節點上，張佳妮作出的選擇都逐漸在跟“教育”這個詞靠近。
終於，依托自己的綜合素質及對繁瑣職位申請要求的充分尊重，張佳妮如願拿到了來自哈佛的offer，站到了壹個很高的講臺，也算繼承了父母衣缽