1.正本提單是指由承運人、船長或其代理人簽字蓋章並註明簽發日期的提單。
2.電子提單是指在托運人向承運人(船公司)提出申請並提供電子保函後，啟運港船公司或其代理人通過電子郵件或其他方式以電傳通知其目的地代理人——提單項下的貨物無需憑正本提單放貨，收貨人可通過掃描/傳真電子提單(應由收貨人公司蓋章)或憑身份證明提貨。
3.電子提單省去了原提單需要通過銀行或快遞將單據轉交給收貨人的環節，因此可以解決“貨等單”的問題，尤其適用於近洋運輸。由於靠近海洋的海運時間較短，很容易出現貨物已經到達目的港，而正本提單卻沒有到達的問題，導致收貨人無法提貨——延誤時間，還可能造成壓港費、倉儲費等額外費用。
4.正本提單在壹定條件下可以流通轉讓，但電子提單不能流通轉讓。正本提單電氣化後，失去了物權憑證的功能、流動性和可轉讓性，因此與正本提單有很大區別，但其功能和用途與海運單非常相似。