1996年3月，宗慶後創辦的娃哈哈美食城股份有限公司和娃哈哈集團公司，與法國達能集團及香港百富勤***同投資組建了五家合資公司，達能獲得合資公司41％的股權。（合資合同中有相關條款約定，娃哈哈的其他非合資公司可以使用娃哈哈商標，但必須得到合資公司董事會的同意。
亞洲金融風暴之後，百富勤將持有的股權賣給達能，達能躍升到51％的控股地位，娃哈哈持股49％。
1999年4月，娃哈哈在以美食城名義申請上市受阻後，與美食城建立了壹批與達能沒有產權關系的企業。這些企業在沒有得到合資公司董事會同意的前提下，以“娃哈哈”品牌進行經營和銷售。
達能曾“放任”宗慶後其他合資公司使用“娃哈哈”這壹品牌，但自娃哈哈其他合資企業盈利後，達能開始對其品牌使用提出疑義。
2006年12月，達能與娃哈哈就收購其余非合資公司簽署了合同。但3個月後，宗慶後反悔，並決定成立另壹家銷售公司，以期脫離原來合資公司的渠道，銷售非合資公司的產品。
2007年4月8日，宗慶後披露達能強購娃哈哈事件內幕。