由於周潤發演藝精湛，很快他就從眾多的龍套中脫穎而出，他被由陳宇超、蕭笙等人聯合執導的《紅樓夢》劇組看上，他受邀出演這部劇中的蔣玉函壹角。此後，周潤發在演藝圈壹飛沖天。在出演蔣玉函的第二年，他就被著名導演張森看中，被選為《投胎人》的主角。
到了上世紀八十年代，周潤發出演的電影電視劇也越來越多，他在香港演藝圈的地位也水漲船高。1987年，周潤發更是憑借其在《英雄本色》中精湛的演技被授予了香港金像獎的最佳男主角 。
上世紀八九十年代壹直都是香港電影的黃金時代，在這壹時期裏，大陸出產的電影壹年都出不了有幾部，不僅如此，受水平局限，這壹時期大陸的拍攝的電影質量也不怎麽好。而外國的電影在當時也是屬於難得壹見的稀缺。但是這壹時期的香港電影無論是影片的質量還是數量都不是大陸電影可以比擬的。當時中國的兩岸三地的街上都是香港琳瑯滿目的碟片。電影院播放的也都是香港電影片。
周潤發也隨著香港電影的風靡而火遍兩岸三地，在當時，大陸有很多人是周潤發的影迷，他們把周潤發視作偶像。
1991年的時候，大陸舉辦金鷹電影節。考慮到周潤發是很多人的偶像。於是，主辦方就在想是不是可以邀請周潤發出席金鷹電影節，以借用周潤發的名氣提高金鷹電影節的名氣。抱著試壹試的心態，金鷹電影節的主辦方就向周潤發發出了邀請。
其實，很多人都不認為周潤發會接受金鷹電影節主辦方的邀請。但是，讓他們沒有想到的是周潤發在接到金鷹電影節主辦方的邀請之後並沒有多加考慮就同意了他們的邀請，表示願意出席金鷹電影節。不過他提出了壹個獨特的要求。那就是希望能夠坐壹下紅旗 汽車 。
對我國來說，紅旗是壹種情懷，是壹種責任和使命感。自從1958年第壹輛紅旗 汽車 誕生開始，我國在重大的國事上使用到的轎車都是這個牌子的。周潤發對紅旗 汽車 也壹直都很好奇。所以就有了那個獨特的要求。
由此此前，周潤發並沒有來過大陸，他從香港過來需要辦理非常復雜的手續以至於差點趕不上金鷹電影節。好在很多人都為周潤發前來大陸伸出了援助之手，這其中還包括了港中辦。
周潤發的檔期十分有限，他只能在廣州待上15個小時。遺憾的是，原本準備好的紅旗車由於種種的原因沒能開出來迎接他，最後，主辦方只能臨時的租借了壹輛夏利來迎接周潤發。他們開著夏利帶著周潤發在廣州轉了壹圈。
雖然周潤發的這次大陸之行沒有坐到他心心念念的紅旗 汽車 ，但是他卻收獲了不少。他見到廣州的蓬勃發展，見證了祖國的不斷強盛。最後愉快地回到了香港。