麥哲倫（Magellan，Ferdinand）：葡萄牙著名航海家和探險家，1480年生於葡萄牙北部的壹個破落的騎士家庭。10歲左右進入王宮服役，充當王後的侍從。16歲時進入葡萄牙國家航海事務廳，因而熟悉了航海事務的各項工作。那時哥倫布已經發現了美洲新大陸，達·伽馬也從印度返航並帶回了巨大的東方財富。懷著對東方財富和遠洋探險的向往，麥哲倫1505年參加了海外遠征隊，從此開始了遠洋探航的生涯。在這次遠征印度、馬六甲、馬來群島的過程中，為了與阿拉伯人爭奪貿易地盤、取得亞洲南部海洋的霸權，遠征隊與阿拉伯商人和沿途的居民打過幾仗，麥哲倫因而也三度負傷。麥哲倫傷愈後，在返回葡萄牙的途中船只觸礁。在大家心灰意冷之際，麥哲倫挺身而出，帶領幸存的海員克服重重的困難，直到得到援救。由於這次事件，麥哲倫被提升為船長，被留在了印度。此後，麥哲倫在印度和東南亞壹帶參加了殖民戰爭，並在這壹帶進行了探索和遊歷。他從實地了解到在東南亞群島的東面是壹片汪洋大海。他堅信地球是圓形的，並猜測在這片大海的東面，肯定是哥倫布發現的美洲大陸。他下定決心壹定要做壹次環球探航。1513年麥哲倫回到葡萄牙。他壹再請求國王允許他組織船隊進行環球探險，然而國王卻不理睬他，絕望的麥哲倫只好在1517年離開祖國，投奔西班牙塞維利亞城的要塞司令。要塞司令非常欣賞他的才能和魄力，不僅把女兒嫁給他，還向西班牙國王舉薦了他。麥哲倫的環球航行的計劃得到西班牙國王的批準，與他簽署了遠洋探航協定。按照協定，麥哲倫被任命為探險隊的首領，所率船隊的船只由國家提供，航海費用由國家負擔。探險過程發現的任何土地，全部歸國王所有，麥哲倫充任總督，新發現的土地的全部收入的二十分之壹歸麥哲倫所有。為了監督麥哲倫，國王又派了皇室成員作為船隊的副手。1519年9月，麥哲倫率領壹支由200多人、5艘船只組成的浩浩蕩蕩的船隊，從西班牙塞維利亞城的港口出發，開始了環球遠洋探航。經過兩個多月的海洋飄泊船隊，越過大西洋來到巴西海岸。船隊沿海岸向南繼續航行，在第二年壹月來到了壹個寬闊的大海灣。“海峽找到了！”“海峽找到了！”海員們高興地歡呼起來，以為已到達了美洲的南端，可以進入新的大洋了。然而隨著船隊在海灣中的前進，發現海水變成了淡水，原來此處只是壹個寬廣的河口，這就是今天烏拉圭的拉普拉塔河的出口處。船隊繼續向南前進。南半球與北半球的季節剛好相反，三月的南美洲已臨近冬季，風雪交加，航行極其困難。月底，航隊來到聖胡利安港，並在這裏拋錨過冬。由於幾次探索海峽的失敗，大多數海員都感到灰心喪氣，有三個船長也借機反對麥哲倫。麥哲倫設下計謀平定了這次叛亂，避免了探航半途而廢的結局。經過近5個月的休整，到了8月，又到了這個地區春暖花開的季節，麥哲倫又率領船隊出發了。由於有壹艘船在5月份的探航中沈沒，此時只剩下4條船了。兩個月後，船隊在南緯52度處又發現了個海口。這個海峽彎彎曲曲，忽窄忽寬，港汊交錯，波濤洶湧。麥哲倫派出壹艘船去探航，然而這艘船卻調轉船頭逃回了西班牙。麥哲倫只好率領著剩下的3條船象鉆迷宮似的在海峽中摸索著前進。麥哲倫以堅強的意誌率領船隊前進。在這個海峽迂回航行1個月後，他們終於走出海峽西口，見到了浩瀚的大海。向來以沈著、堅定著稱的麥哲倫激動地掉下了眼淚。 為了紀念麥哲倫這次探航的功債，後人把這條海峽命名為“麥哲倫海峽”。如果妳打開世界地圖，就可以在南美洲的南端，南緯52度的地方找到它。船隊在這片大洋中航行了3個多月，海面壹直風平浪靜。因此，他們就為它取了個名字叫“太平洋”。1521年3月初，在水盡糧絕、人人疲乏虛弱之際，航隊來到了富饒的馬裏亞那群島，受到當地居民的熱情款待。3月底船隊來到了菲律賓群島。當麥哲倫原來從馬六甲帶走的仆人亨利用馬來語與當地土人對上話時，麥哲倫是多麽激動啊！他的環球航行的夢想終於要實現了，他從西方向西航行終於到達了東方，他以不可辯駁的事實證明了，地球的的確確是圓形的。為了征服這塊盛產香料的富饒土地，這個堅韌果敢卻滿懷野心的麥哲倫，企圖利用當地部族間的矛盾來達到他的目的，然而在壹次與當地部族的沖突中，麥哲倫被殺害了。最後，麥哲倫的助手燒掉壹條破爛不堪的船，帶領僅存的兩條船載滿香料越過馬六甲海峽，經印度洋、過好望角，輾轉壹年多，終於在1522年9月回到了西班牙。這時，整個船隊僅剩下壹條船與18名船員了。從1519年9月到1522年9月，麥哲倫和他的船員們，花了整整3年的時間，終於完成人類的第壹次環球壹周的航行。麥哲倫雖然死去了，但是他對後世航海和科學事業所做的貢獻，卻是讓我們每壹個人都不能忘記的。
亞美利哥·韋斯普奇：美洲（亞美利加洲）是以探險家亞美利哥·韋斯普奇的名字命名的。他原是意大利佛羅倫薩的商人和銀行家。移居西班牙後，他遇到了克裏斯托弗·哥倫布，開始對探險產生了興趣。沒有人確切地知道，韋斯普奇到底進行了多少次橫越大西洋的航行，他自己對此的陳述也模糊不清。第壹次航行可能是在1497年。韋斯普奇後來聲稱在這壹年，即哥倫布發出南美洲之前的那壹年，他第壹次看到了南美洲。1499年~1500年，韋斯普奇肯定隨航海家阿隆索·奧傑達加入了壹支西班牙探險隊。在這次航行中，他發現了亞馬孫河河口。兩年後，韋斯普奇再次來到南美洲，同壹支葡萄牙探險隊壹起向南探測了南美洲的大西洋海岸線。正是在這次航行中，韋斯普奇確信美洲是壹個單獨的大陸，而不是如哥倫布所認為的那樣美洲是亞洲的壹部分。為了紀念這次發現，1507年該大陸被命名為“亞美利加洲”。韋斯普奇首先發現了南美洲委內瑞拉的海岸。他認為，南美洲不是亞洲的壹部分，而是壹個整體的新大陸。亞美利哥·韋斯普奇是壹位探險的“神秘人物”。在寫給幾位朋友的信中，他對自己探險活動的記述很不壹致，並且他所引用的經、緯度位置也總是與事實不符。韋斯普奇聲稱自己在哥倫布之前已發現了南美洲大陸，但克裏斯托弗·哥倫布從沒有為此事與韋斯普奇進行過爭論。
亨利（1394～1460年）：葡萄牙親王。因設立航海學校、獎勵航海事業而被稱為“航海者”。在他的支持下，葡萄牙船隊在非洲西海岸至幾內亞壹帶，掠取黑人、黃金、象牙，並先後占領馬德拉群島等。葡萄牙在古希臘和古羅馬時代稱作盧西塔尼亞。公元14世紀初，在迪尼斯國王統治時期，葡萄牙開始海外擴張。到了15世紀中葉，隨著航海技術的日益成熟，葡萄牙出現了壹位航海家亨利。亨利王子是葡萄牙國王若奧壹世的三王子，據說他誕生時的星象預示他“必將進行偉大而高貴的征伐，更為重要的是，他必將發現他人無法看到的神秘的東西”。亨利從小學習戰略和戰術、外交藝術、國家管理、古代和現代的知識，而且博覽群書。作為王子,亨利向往歷險、戰鬥的生活。同時,他又是壹個虔誠的基督徒，在他看來,對摩爾人進攻,到未知的地域探索並把基督教帶到那裏是壹個基督徒的職責。亨利王子終身未娶，他性格嚴謹而堅定,生活樸實。1415年，亨利親任統帥突襲休達，事先摩爾人壹點也不知情，結果僅用了壹天時間，休達就被攻陷，葡萄牙人僅陣亡了8人。後人把這看作是葡萄牙人，也是歐洲人向外擴張的開端。1417年，摩爾人的軍隊包圍了休達，亨利又率領援兵來到休達，並在那裏度過了3個月，這是改變世界歷史的3個月。在這3個月裏，亨利從戰俘和商人口中了解到，有壹條古老而繁忙的商路可以穿過撒哈拉大沙漠，經過20天就可以到達樹林繁茂、土地肥沃的“綠色國家”，即今天的幾內亞、岡比亞、塞內加爾、馬裏南部和尼日爾南部，從那裏可以獲得非洲胡椒、黃金、象牙。葡萄牙人對陸路穿過沙漠是沒有經驗的，亨利王子有了壹個大膽的想法，要從海路到達“綠色國家”。這壹主張得到了國王若奧壹世的贊同。亨利對政治毫無興趣，他到遠離政治中心裏斯本的葡萄牙最南部的阿加維省任總督，並在靠近聖維森特角的壹個叫薩格裏什的小村子定居下來，這個地方成了他以後幾十年中到陌生地方進行探險的出發地。亨利王子對航海的貢獻不是親自去探險，而是大力推動探險的進行。他在那裏創辦了壹所航海學院，培養本國水手,提高他們的航海技藝；設立觀象臺,網羅各國的地學家、地圖繪制家、數學家和天文學家***同研究,制訂計劃、方案;廣泛收集地理、氣象、信風、海流、造船、航海等種種文獻資料,加以分析、整理,為己所用；建立了旅行圖書館，其中就有《馬可·波羅遊記》，還收集了很多地圖，並且繪制新的地圖。他資助數學家和手工藝人改進、制作新的航海儀器，如改進從中國傳入的指南針，象限儀（壹種測量高度，尤其是海拔高度的儀器），橫標儀（壹種簡易星盤，用來測量緯度）。在航海中，船只是最為重要的，由於地中海和大西洋的航行條件不同，在地中海中航行的船是不適合在大西洋中航行的，因此，亨利的最大精力放在了造船上，為此他采取了許多優惠措施鼓勵造船：建造100噸以上船只的人都可以從皇家森林免費得到木材，任何其他必要的材料都可以免稅進口。在當時貨幣不足的情況下，免稅進口是要付出相當大的代價的。經過努力，到1440年，終於造出了適宜在大西洋上航行的船舶。它是壹種多桅三角帆船，用三角帆的目的是使船舶在逆風的情況下也能行駛，只需要調整帆的角度就可以了，不像以前那麽依賴風向。這種船船體小吃水淺輕便靈活速度快，這使它可以在緊靠海岸的地方航行，不必為了躲避暗礁和沙洲而遠離海岸，這壹點在以探索陌生海岸為目的的航行中尤為重要。1419年或1420年，亨利派出了他的第壹支僅有壹艘橫帆船的探險隊，向南尋找幾內亞。船被風吹向了西方，馬德拉群島就這樣被發現了，亨利王子隨後宣布該群島屬葡萄牙所有，並於1420年派出了殖民船隊。後來這裏成了葡萄牙探險隊的落腳點和物資供應站。他的下壹個目標是加那利群島，但是葡萄牙士兵卻被當地人打敗，亨利王子以後又作過幾次努力，均告失敗。後來，葡萄牙放棄了對加那利群島的所有權，把它讓給了西班牙人。隨後幾年，亨利王子又數次派出探險隊從兩個方向進行探索。壹個方向是沿非洲海岸南下，壹個方向是離開海岸向西南深處航行以發現更多的島嶼。1427年，向西南探險的艦隊發現了亞速爾群島，1432年，亨利王子派出16條船、數百人、壹名牧師，帶著幾十頭牲畜殖民亞速爾群島。亞速爾群島的發現和殖民對以後葡萄牙探險和殖民事業有重要影響，因為它離葡萄牙的距離幾乎相當於葡萄牙跨越大西洋到美洲距離的1/3。1433年，國王若奧壹世逝世，亨利的弟弟杜亞爾特繼位，亨利這時把主要精力放在沿非洲海岸南下的探險上。在這條航線上首要的障礙就是位於加那利群島正南方非洲大陸上的博哈爾角。博哈爾角以南對於當時的歐洲人來說是壹個全然未知的世界，那裏暗礁密布，巨浪滔天，有神秘莫測的急流，阿拉伯人把這片海域恐懼地稱為“黑暗的綠色海洋”，中世紀阿拉伯地圖上，在博哈爾角稍南的海岸邊，畫著壹只從水裏伸出來的魔鬼撒旦的手。1434年，在經過十幾次的嘗試後，亨利王子的遠征隊終於在船長吉爾·埃亞內斯率領下越過了該角。後來船長吹噓說，在黑暗的綠色海洋上航行就像在國內的水域上航行那麽容易。同時代的葡萄牙歷史學家蘇拉拉稱這是壹次壯舉。第二年，埃亞內斯又再次出海到達了博哈爾角以南100海裏的地方，他們在那裏的海灘上發現了人和駱駝的足跡，證明了這壹地區是有生命存在的。1436年他們到達壹個叫尼奧·得·奧羅的地方，在那裏他們發現了砂金，以為那就是歐洲人壹直在尋找的金河，其實這甚至不是壹條河，只是壹個小海灣，並無多大價值。早在公元1341年到1346年，加泰羅尼亞與葡萄牙的航海家曾沿著非洲西海岸南航900公裏，直到博哈多爾。水手不敢再向南航行，他們偷偷地回到歐洲，借口遇到種種恐怖的土著，海裏的鹽厚得連犁都犁不開。他們同時還揚言，凡是通過博哈多爾的基督教徒都會變成黑人。在杜亞爾特統治期間，國王把馬德拉群島1/5的稅收作為航海基金。1438 年阿方索五世繼位，攝政王佩德羅把博哈爾角以南的航海與貿易壟斷權交給亨利,並免除航海所得收益的壹切稅金。為支持亨利在西非傳教,教皇任命亨利為騎士團團長,亨利可隨意支配該騎士團的經費。以上支持保證了亨利航海的雄厚資金,是航海探險迅速推進的動力。但探險不是為了探險而探險，曠日持久的探險沒有帶來多少收益，所以亨利遭受了越來越多的批評，認為這是在毫無意義、毫無收益地追求不可知的東西。1441年，在處理完因進攻丹吉爾慘敗以及由此引發的政治鬥爭後，亨利回到薩格裏什，重新開始了非洲沿岸探險。這壹年探險隊創造了向南航行的新紀錄：布朗角（今毛裏塔尼亞的努瓦迪布角）。同年，派出的另壹支探險隊帶回來十個穆斯林俘虜。這標誌著歐洲人開始卷入奴隸貿易。亨利看到了這是平息批評的機會，於是在1444年組織了以掠奪奴隸為目的的航行，壹次帶回來235名奴隸，並在拉古什郊外出售，這是罪惡的歐洲400年奴隸貿易的開始。此後，亨利組織的航行就是探險、殖民與奴隸貿易並重了。這時，葡萄牙王室又頒發特許狀給私人探險者，允許他們獲得他們所發現的壹切，這對私人來說意味著只要付出很小的資金，只要敢冒險就可發大財；對王室而言，不用付代價就可得到收益。這在國內掀起壹股私人探險的熱潮。不久以後，每年都有25艘船開往非洲海岸。當然私人探險由於其逐利性和無組織性，並不是在真正的探險，不過是在已發現的地區獲得財富而已。1448年，亨利王子派人在布朗角的阿爾金島建立永久性的堡壘，作為葡萄牙探險的貿易中轉站。隨著非洲貿易不斷擴大，阿爾金島成了提供金子的重要中心。探險終於有了收益，那些批評也沈寂下來，甚至不由自主地把過去的埋怨變成了公開的贊揚。1444年，特裏斯唐到達了布朗角的塞內加爾河口附近，這裏的海岸變得青翠，植被繁茂，這樣經過十幾年的航行，葡萄牙終於到達了綠色國家。1449年以後，亨利王子組織的航海人員就不以地理發現為任務，而是要盡力勘探壹些已經發現的大河，特別是岡比亞河，從而尋找基督國王約翰和黃金，但是航海人員並沒有找到約翰和黃金，但卻發現了壹些繁榮的黑人王國，並且聽說遠處還有更大的王國。1460年亨利王子病逝，標誌著葡萄牙海上探險壹個偉大時代的結束。亨利王子雖然壹生中只有4次海上航行經歷而且都是在熟悉海域的短距離航行，但他仍無愧於“航海家”的稱號，是他組織和資助了最初持久而系統的探險，也是他將探險與殖民結合起來，使探險變成了壹個有利可圖的事業。在40年的有組織的航海活動中，葡萄牙成了歐洲的航海中心，他們建立起了世界上第壹流的船隊，擁有第壹流的造船技術，培養了壹大批世界上第壹流的探險家或航海家，如果沒有亨利這壹切是不可能出現的。他推動了葡萄牙邁出了歐洲的大門，到未知世界進行冒險。