中國人在發明火藥之後，並不僅僅用它制作鞭炮，經過上百年的演化改進，明代時候朱元璋的軍隊中已經開始大規模使用火器，包括火炮和火銃等，這壹時期朱元璋的手下湧現出了壹大批善於使用火器作戰的將領。這些將領中的佼佼者就是鄧愈和沐英。
鄧愈是偏好使用火器的，在洪都保衛戰中，他的部下就曾經使用火器重創過陳友諒的軍隊，但朱元璋時代，對火器戰術的運用達到登峰造極程度的，卻並不是他，而是沐英。
沐英創造出了他獨特的火器戰法。
沐英時代的雲南決不是我們今天看到的所謂春城和旅遊勝地，實際上，當時的雲南還是壹片蠻荒之地，少數民族眾多，且以造反為日常主要活動項目，雲南之地少平原，騎兵沒有多大作用，大部分的軍事行動要靠步兵，本來毫無組織的少數民族應該不是訓練有素的明朝步兵的對手，可偏偏當地有壹種特產，而這種特產又是少數民族喜聞樂見，並極其樂於使用的。
這種特產就是大象。
話說大象這種動物，身高體胖皮厚，雖不惹事但也不好惹，連山中王老虎見了也要給它三分面子，當年象牙也沒現在這麽值錢，所以大象數量很多。當地少數民族造反時，總喜歡使用這種當地特產。
明軍騎馬，反軍騎大象，這仗怎麽打？
克制大象的方法還是有的，那就是火器，火銃和火炮不但能夠有效打擊大象，在開槍時發出的響聲還能起到威嚇的作用。事實上，這也是當年明軍唯壹可以克制大象軍團的方法。
但事實總是不如人意，沐英時代所使用的火銃是洪武火銃，這種火銃射程不遠，且每次發射後都需要換黑火藥和鉛子，無法形成持續的殺傷力，發射火銃的士兵往往射完第壹發子彈後就會被大象踩死，這種賠本買賣沐英是不會做的。
在經過無數次失敗和思考後，沐英終於創造出了壹種先進且足以克制大象的火器戰法。
這種戰法根據敵軍大象兵打前陣的特點，將火銃兵列隊為三行，發現敵象兵前進後，第壹行首先發射火銃，然後第二行、第三行繼續發射，在二三行發射時，第壹列就可以從容裝好子彈，形成完備而持續的強大火力（置火銃為三行，列陣中。。。前行退後，次行繼之；又不退，次行退後，三行繼之）。
這種開創性的戰術克服了當時火銃的局限性，三行輪流開火，沒有絲毫停歇，足以將任何敢於來犯之敵人（包括大象）打成漏鬥。
正是憑借著這種戰法，沐英徹底平定了雲南境內的叛亂，這種戰法由於其使用的地域性，並沒有在明軍中廣泛流傳，但這並不能否定其在軍事史上的偉大意義。
在沐英發明三行火銃戰法的百年之後，普魯士國王菲特列二世經過長期鉆研，發明了與之類似的三線戰法，其排兵布陣方法與沐英如出壹轍，後來，他憑借著這壹戰法稱雄歐洲。
當然，這位普魯士國王認為自己才是三線戰術當之無愧的首創者，如果此事發生在發明權和知識產權制度十分清晰的今天，我們是很有理由向這位國王收取專利權使用費的。