現階段我國農村養老存在家庭養老、集體養老、社會養老三種方式。
（1）家庭養老。家庭養老就是以血緣關系為紐帶，由家庭或家庭成員為老年人提供衣、食、住、行等生活保障的養老方式。主要是經濟上供養，生活上照料，精神上慰藉三個方面。我國有幾千年文明的歷史，尊老、愛老、敬老是我國的傳統美德，家庭養老壹直是我國農村養老的最主要方式，據有關部門統計，中國農村家庭養老約占整個養老保障的92%，並且在今後相當長的壹段時間內仍會占據主導地位。1996年10月開始實施的《中華人民***和國老年人權益保障法》，明確規定老年人有被贍養的權利，從法律上確認了家庭養老的地位。
（2）集體養老。集體養老就是農村基層組織對“三無”老人，即無依無靠、無勞動能力、無生活來源的孤寡老人實行“五保”制度，即保吃、保住、保穿、保醫和保葬。我國的五保制度，有的采取分散供養，即由村級組織負責，由鄰裏照顧；有的采用集中在養老院（敬老院）供養，將“五保”老人安排在鄉鎮或村養老院，統壹安排吃、穿、住等生活需要，安排工作人員負責日常照顧。前者，在我國目前有200多萬人。
隨著我國農村經濟體制的改革，集體養老方式也在逐漸弱化，農村集體辦敬老院的個數由1990年的27886個下降到1997年的16498個；到1998年，政府機構改革，農村社會保障部門由民政部向勞動和社會保障部移交，受多種因素影響，農村社會養老保險出現參保人數下降、基金運行難度加大等，政府這項工作的進度有所放緩，認為我國目前尚不具備普遍實行社會養老保險的條件，對農村社會養老保險工作開始進行清理、整頓和規範。
（3）社會養老。農村社會養老是政府為保證廣大農民年老後的基本生活保障組織實施的養老保障制度。我國從1991年開始實行，但目前這種養老方式還不具有普遍性。24.如何建設農村社會保障服務網絡自從我國開始建立農村社會保障體系，壹直比較重視農村社會保障服務網絡建設，從1991年開始進行農村社會養老保險試點，到2001年，建立農村社會保障服務網絡的鄉鎮達到2萬個，占全國鄉鎮總數的43.4%。具體情況見表3-1。
表3-1 全國農村社會保障服務網絡情況
以上農村社會保障服務網絡是民政部門為完善農村社會保障體系，通過大量工作建立的。但1998年農村社會養老保險歸勞動與社會保障部時，這些服務網絡仍為民政部門進行民政事業的橋梁，勞動和社會保障部到目前為止，還沒有建立起有效的、遍布全國農村的網絡體系，這在很大程度上影響了農村社會養老保險工作的開展，也是從1998年農村社會養老保險事業出現停滯的重要原因之壹。
農村社會養老保險由民政部負責時，建立了比較完善的農村社會保障服務網絡，截至1997年底，全國農村社會養老保險機構已達2005個，建立養老金保險代辦點33140個，全國建立農村社會保障服務網絡的鄉鎮17935個，覆蓋率達到40%以上，這是廣大民政工作者深入農村聯系群眾取得的重要成果，也為當時開展農村社會養老保險工作提供了堅實的基礎，吸引了大量農民參加社會養老保險，參加農村社會養老保險的人數由1992年的3500萬人，增加到1997年的7452萬人，增長了113%。但從1998年農村社會養老保險工作移交到勞動與社會保障部以後，由於勞動和社會保障部門沒有建立起開展這項工作的網絡體系，使得農村社會養老工作出現下滑，參加農村社會養老保險的人數由1998年的8025萬人，下降到2002年的5462萬人，減少了32%，既影響了農民參加農村社會養老保險的積極性，也使得國家對開展農村社會養老保險工作的進度有所放緩，從1999年開始對農村社會養老保險進行改革、規範，到2001年國家對農村社會養老保險進行整頓規範。北京大學中國經濟研究中心博士生導師曾毅教授指出：“農村養老保障問題，現在是處於停頓，現在所謂叫整頓改革，其實就是全部停下來了，我個人認為這個狀況必須盡快的扭轉，政府有這個責任把這個重要的事情繼續往前推進，在90年代的時候是民政部搞這個事兒，現在把農村養老保障挪到勞動保障部，勞動保障部沒有網絡，開展這個工作非常困難。”因此，要把農村社會養老保障工作繼續往前推進，必須盡快建立健全農村社會養老保險的服務網絡。
如何建立農村社會養老保險服務網絡？是由勞動保障部負責建立，還是利用其他的網絡？
從長遠發展的角度看，應當由勞動和社會保障部建立和健全農村社會養老保障網絡，可以充分發揮組織和引導農村社會養老保障的積極作用，便於國家制定的農村社會養老保險政策的落實和實施，減少沒必要的枝節。但目前可能會遇到壹些困難，需要國家壹定的投入，才能使基本處於停頓狀態的農村社會養老保險盡快得到扭轉，需要勞動和社會保障部做大量的工作。
農村社會養老保險涉及到我國70%以上人口的養老問題，是壹項龐大而艱巨的系統工程，國家投入壹定的資金，由勞動和社會保障部去建立健全農村社會養老保障的服務網絡，是功在當代，利在千秋的壹項偉業，對於中國來講是壹個非常重大的戰略措施，可以說是構築壹道新的萬裏長城來防止中華民族在未來的幾十年甚至更長時間出現的老年危機。相對於巨大的社會效益，當前由勞動和社會保障部建立健全農村社會養老保障網絡所付出的努力和國家的投資就顯得微不足道。