二級學院是大學實行的校、院兩級管理模式中的第二級（學院制），因此稱為二級學院，學院或系是構成大學的最基本的教學和行政單位。
二級學院分為兩種不同類型。壹是指普通高等學校中，由高校統壹管理的二級教學單位；二是指普通高等學校設立，但以民辦機制進行運作和管理的獨立二級學院，即獨立學院。
二級學院不等於獨立學院。大學下設的部、院、系，是學校的有機單元，由大學統壹管理。而獨立二級學院雖由公立大學設立，但以民辦機制進行運作和管理，其經營管理模式介於公立大學和民辦大學之間，有別於大學下設的二級學院。
二級學院的相關說明
各個高校設立二級學院的做法不盡相同，但大體依學科門類而定：如文學院、法學院、理學院、醫學院、商學院、信息學院等等。有的是由原來的系經過發展壯大而成；有的是依據學校內相近相關學科整合而成；有的是幾所學校合並後依不同學科門類整合而成；也有的是根據社會發展所需要的新學科門類而設立的二級學院。
在中國，20世紀50年代開始的我國高等學校管理體制，學習前蘇聯的大學行政管理模式，在專業面狹窄的教學型大學的計劃背景下形成的校、系、教研室三級管理模式。
在當時的歷史條件下，為國家培養了大批高級專門人才。但隨著社會和經濟發展，舊的管理模式已明顯不適應現代高校的發展要求。大學開始試行以二級學院為運作組織，實行校、院兩級管理模式的學院制，向學院放權，使學院成為能夠自我發展的擁有相對獨立和相應自主權的辦學組織。
以上內容參考：百度百科-二級學院