1、本質論美學是古希臘形成的以美的本質為中心的美學思考傳統。本質（essence）是古希臘思想家提出的壹種主體設定，認為事物總存在著它之所以如此的核心原因，這就是本質。它有兩個特征：壹是認定美的本質問題在美學中具有優先地位；二是主張本質問題存在於壹切美學問題中，是美學的基礎問題。
2、神學美學是盛行於歐洲中世紀的、以基督教神學為主宰美學。它把本質論美學與基督教神學“嫁接”起來，認為世界的美來源於萬能的上帝的創造。神學美學是西方美學被神學主宰的產物。
3、認識論美學是歐洲17世紀發生“認識論轉向”以來到19世紀的以理性問題為中心的美學。“認識論轉向”是指17世紀歐洲哲學中出現的以人的理性覺醒取代神學統治的潮流，它不再相信人的知識是來源於上帝，而是來源於人憑借理性對世界的觀察和分析。它又分為幾個流派：
經驗主義美學：這是17－18世紀英國的美學學派，認為審美來自人的感性經驗，由此對審美感官、審美感情和審美趣味等作了探討。
理性主義美學：這是17－18世紀在歐洲大陸德、法等國盛行的美學流派，認為審美來自人憑借理性而對於直接的感性經驗的整理過程，主張為審美和藝術制定必要的理性秩序和規範。
德國古典美學：這是活躍於18－19世紀德國的美學流派
科學美學：這是指19世紀後期出現的運用心理學手段研究美學問題的美學新潮，認為科學的實驗方法是研究美學問題的可靠手段，主張“自下而上”地研究審美問題
生命美學：主要指19世紀後期興起的從生命角度解釋美和藝術的德國美學流派，生命美學可以視為從感性生命角度挑戰認識論美學原有的理性至上偏向的產物，在伸張被理性壓抑的感性生命方面有壹定積極意義。