而這樣的場景在古代是確確實實存在的，因為官府處置犯人也有著嚴格的程序規定。刀下留人是宋朝開的先例。在宋朝就有法律約束了宋朝，宋朝基本上沒有內亂，很少出現冤假錯案。也出現了包拯這類清官。對待犯人很公平。 聽到?刀下留人?這幾個字，沒人敢輕易動手，必須要停下來等待聖旨宣讀完畢。因為在宋朝的法律條文中，有壹條明文規定：凡死囚臨刑叫冤者，再勘問陳奏。意思就是哪怕到了臨要砍頭的時候，只要犯人喊了冤，那也要停下來，再仔細查明案情，確認無誤才能執刑。?
由於當時的社會準則十分明確，宋朝更重視文官和文化方面，但重文輕武也是導致宋朝滅亡的原因，這裏姑且不談。所以宋朝對量刑就更加重視，對於死刑犯，他們是慎之又慎。對於情節嚴重的犯罪，壹般是要多次審判，確認無誤後才會決定秋後斬首。而且即便是到了刑場上，只要犯人喊了冤，都要再進行三次復核。?若是?刀下留人?還被殺的話那就是蔑視王法，後果很是嚴重。
李世民在位時對死刑也是非常謹慎，他要求，如果有人犯了死刑，必須要經過三次審查，確認犯罪情節，真的無法寬恕才會被處以死刑。目的是希望給那些犯錯的人壹個機會，讓他們改正自己曾經犯下的罪過。如果是確實犯了重罪的，朝廷也要為受害的人主持公道。