首先，青樓的稱呼很多，比如勾欄、瓦子、花臺、花胡同、花柳營、花門柳戶、雞兒巷、風月場、火院、小茶坊、窯子、娼家、燕子樓、鶯花寨、煙花市這麽多名字，不僅證明了風流文人想象力豐富，同時也能告訴我們壹個事實：就算是青樓，也是分檔次的。
我們在電視中看到的青樓，絕對算是上等的。這壹類地方只能是富家公子和風流文人經常光顧，喝酒聽曲看跳舞，裏面的青樓女子個頂個的才色俱佳。
而二等的青樓，則少了很多風雅。雖然裏面的女子也能壹人壹個小房間住著，不過條件相對差壹些；三等四等的青樓，都稱不上?青樓?了，舊上海稱呼這樣的地方是?鹹肉莊?、?花煙間?、?釘棚?、?老蟲窠?，這些地方都是為底層苦力準備的，很多晚上都不點燈。總之就是簡單的皮肉交易，條件自然非常之差。
所以，我們不談最好的，也不談最差的，就說壹般的青樓女子吧。
青樓的最高統治者是老鴇（或本家），手底下的所有人，包括侍女、雜工和打手，都必須聽話，絕不準反抗。而老鴇要維持自己的權威，必須心狠手辣。
進入青樓的女子有很多種，有些從小就被培養，自然非常聽話。有些迫於生計，也是逆來順受。但是還有壹些，是被迫或者拐賣來的女子，壹開始自然不會順從。
於是，老鴇就會采用各種狠毒的手段，責罰這些女子。比如行話?萬能鞭?，就是用皮條編成的，裏面藏著上百根細針。遇到不聽話不順從的女子，老鴇就會在夜深人靜的時候，將其剝光衣服吊在房梁上，用萬能鞭責罰。對於那些陽奉陰違，幾天沒有生意的女子，老鴇也會鞭打她們。
不過，為了做生意，青樓的規矩壹向是?打身不打臉，打後不打前?。晚上挨了鞭子，第二天還要?上工?才行。
除了鞭打之外，還有其他創意十足的刑罰，比如?打貓不打身?，即是把貓綁進不聽話女子的衣服裏，然後用力打貓
所以，不聽話的女子會非常悲慘，大多數青樓女子會認命，非常聽話。
壹旦聽話了，老鴇就會對待這些女子非常好，畢竟這些人是自己的?搖錢樹?。青樓?員工?非常多，除了妓女之外，還有女傭負責掃地擦桌、端茶送水甚至鋪床疊被，還要負責給妓女梳洗打扮，外出赴局的時候保護監視另外還有打手、擡轎拉車的、拉皮條的等等，這些人都是圍著妓女轉，保證生意紅火。
所以，壹個聽話順從的青樓女子，身邊會圍著壹群伺候她的人。
中上等的青樓，女子必須才色俱佳。不管是老客還是生客，到這裏都要聽聽曲喝喝茶才行，比如?打茶圍?，就是純粹的喝喝茶聊聊天，打情罵俏。而?吃花酒?，指的就是嫖客擺了酒席，聽曲猜拳，喝酒玩樂也就是說，古代青樓的女子，要會唱會跳會玩才行。
正常來說，青樓女子不用考慮其他事情，只要按照安排進行活動就足夠了。剩下的事情，老鴇都會安排得好好的。如果更聽話的，則會學習壹些特殊手段，敲詐嫖客，為青樓多賺壹些?外快?。
所以，想要日子過得好，就聽話多賺錢。
多賺錢也是為了自己的未來考慮，這個行業不可能幹壹輩子，青樓女子必須為自己找好出路。運氣好的遇到官員或者富家公子，為自己贖了身，可以過上普通人的生活，比如董小宛和柳如是。
要麽就繼續做著青樓的生意，只不過成了老鴇的幫手，或者自立門口。實在是年老色衰，青樓不願收留了，最好的歸宿就是出家，也落個清靜了。