麗江古城歷史悠久，古樸自然。城市布局錯落有致，既具有山城風貌，又富於水鄉韻味。麗江民居既融和了漢、白、彜、藏各民族精華，又有納西族的獨特風采，是研究中國建築史、文化史不可多得的重要遺產。麗江古城包容著豐富的民族傳統文化，集中體現了納西民族的興旺與發展，是研究人類文化發展的重要史料。麗江古城是壹座具有較高綜合價值和整體價值的歷史文化名城，它集中體現了地方歷史文化和民族風俗風情，體現了當時社會進步的 本質特征。流動的城市空間、充滿生命力的水系、風格統壹的建築群體、尺度適宜的居住建築、親切宜人的空間環境以及獨具風格的民族藝術內容等，使其有別於中國其他歷史文化名城。古城建設祟自然、求實效、尚率直、善兼容的可貴特質更體現特定歷史條件下的城鎮建築中所特有的人類創造精神和進步意義。麗江古城是具有重要意義的少數民族傳統聚居地，它的存在為人類城市建設史的研究、人類民族發展史的研究提供了寶貴資料，是珍貴的文化遺產，是中國乃至世界的瑰寶，符合加入《世界遺產名錄》理由。
位於城內福國寺的五鳳樓始建於明代萬歷二十九年(公元1601年)，樓高20米。因其建築形制酷似五只飛來的彩鳳，故名“五鳳樓”。五鳳樓融合了漢、藏、納西等民族的建築藝術風格，是中國古代建築中的稀世珍寶和典型範例。白沙民居建築群位於麗江古城以北8公裏處，這裏曾是宋元時期(公元10～14世紀)麗江地區政治、經濟、文化的中心。白沙民居建築群分布在壹條南北走向的主軸上，中心為壹梯形廣場，壹股泉水由北面引入廣場，四條巷道從廣場通向四方，極具特色。白沙民居建築群的形成和發展為後來麗江古城的布局奠定了基礎。束河民居建築群位於麗江古城西北4公裏處，是麗江古城周邊的壹個小集市，建築群內民居房舍錯落有致，布局形制與麗江古城四方街相似。青龍河自建築群的中央穿過，建於明代(公元1368～1644年)的青龍橋橫跨其上，青龍橋是麗江境內最大的石拱橋。
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