葵花寶典》源於金庸小說《笑傲江湖》。
《葵花寶典》的創功在金庸小說中有兩個版本。
壹、最早期的版本中，《葵花寶典》由壹男壹女合著。男方名字中有壹“葵”字，而女方名字中有壹“花”字，故名《葵花寶典》。這對男女原為恩愛夫妻，其後因事反目，各自創出的半部寶典更是互相克制。《葵花寶典》亦因此分為兩半，壹為乾部，壹為坤部，江湖中亦有人將之稱為“天書、地書”、“陰錄、陽錄”。在早期版本中，《葵花寶典》與華山派的“紫霞功”有著密切的關系，有道是“紫霞秘笈，入門初基。葵花寶典，登峰造極”。
二、金庸修訂小說後，《葵花寶典》改為由宮中宦官所創，當中更留下不少難題留待後人解答，但這部秘笈如何流到民間，卻是不得而知。
武功創成方面有兩個版本，但後面的傳承方面，卻是壹樣。
《葵花寶典》流出後，江湖人士互相爭奪，最終落入莆田少林寺手中。莆田少林寺是時由紅葉禪師主持，紅葉具大智大慧，本有機會練就寶典武功，但他卻壹直未有修煉。後來華山派氣劍兩宗的祖師（舊版為閔肅和朱子風、二版後為嶽肅和蔡子峰）偷閱寶典，兩人分背半部，但回到華山時，兩人卻發現所背內容大異，互相指責，最後生出氣宗、劍宗。
紅葉禪師得知此事，因深明《葵花寶典》修煉時極為兇險，派弟子渡元禪師阻止，不料渡元因此得悉寶典內容，練成神功，創出“辟邪劍法”，易名為“林遠圖”，混跡江湖。
日月神教（舊版作朝陽神教）得知華山派取得寶典，派人奪取。壹場大戰後，雙方死傷均重，而寶典最終落入日月神教手中，成為鎮教之寶。
紅葉有感寶典生出禍害，加上寶典的修煉過於兇險，尤其第壹關更是不能過，故此焚毀此書。日後任我行奪回日月神教教主之位，有感於寶典的威力，當場毀碎寶典。最後，與寶典同出壹源的“辟邪劍譜”亦毀在林平之手中。《葵花寶典》從此失傳。