“蘿莉”或“蘿莉塔”作為名詞指“低於16歲的小女孩”但要高於9歲，否則稱“小蘿莉”），因蘿莉介於小學高年級到初中的階段，亦稱“半青少女”或“穿著蘿莉裝的年輕女性”。
蘿莉語出弗拉基米爾·納博可夫的小說《洛麗塔》（曾被改編成電影，中文片名是《壹樹梨花壓海棠》）中同名的女主角，其劇情描寫中年男子愛上了年齡與自己有所差距的少女的故事，而後蘿莉塔（簡稱蘿莉）就成為小女孩（依照小說的敘述，“蘿莉”的年齡壹般為10至16歲）的代名詞，除了年齡範圍外也有身高範圍（通常為130至160厘米）。壹般女孩子的第二性征發育年齡約在9歲左右。因此可以說“蘿莉”屬於已有第壹次的第二性征發育
現在用“蘿莉”大多數定義的對象都是虛擬的女性角色，而且是玩笑性質。像常講的“推倒蘿莉”，字面來講就是對蘿莉亂來，但通常不會在現實中發生，只是在ACG世界用來娛樂性質的欲望抒發。 另壹方面，“蘿莉”作為形容詞指“蘿莉風格的”，例如蘿莉塔時裝（ロリータ?ファッション，Lolita fashion）專指蘿莉風格的時裝，其風格類似古典的少女裝，包括及膝裙、蕾絲邊、絲帶、長襪、厚底鞋、精巧的裝飾物等，而不是泛指女童裝，如哥德蘿莉（Gothic Lolita）