20世紀90年代中後期，williams and hobson首次指出虛擬現實技術必然對旅遊業產生影響，旅遊業將步入壹個新的信息時代，這個信息旅遊時代，我們稱之為“虛擬旅遊時代”。由於虛擬旅遊開始進入應用時間不長，且專註於虛擬旅遊研究的專業人士較少，學術界並未對“虛擬旅遊”做出確切的定義。對於虛擬旅遊普遍存在兩種觀點：壹種觀點是“虛擬旅遊”完全基於虛擬現實技術，通過網絡等手段，將旅遊中的各個要素完全的進行展示，根據遊客的意願自由的選擇遊玩線路、速度以及視點等，領略沿途的風光美景；另壹種觀點則認為“虛擬旅遊”是建立在現實旅遊景觀的基礎上，通過模擬或超越現實景觀，構建壹個虛擬旅遊環境，使得參與虛擬旅遊的旅遊者能夠如同身臨其境般進行虛擬旅遊活動。而筆者比較傾向於第二種觀點，“虛擬旅遊”是建立在現實旅遊景觀的基礎上，通過模擬或超越現實景觀等手段，構建壹個能使旅遊者欣賞旅遊景觀、體驗旅遊活動或進行虛擬互動旅遊的虛擬旅遊環境。