因為地球海洋面積（約為3.6億平方公裏）遠遠大於陸地面積，故有人將地球稱為壹個“大水球”。太平洋、大西洋和印度洋分別占地球海洋總面積的46%、24%和20%。重要的邊緣海多分布於北半球，它們部分為大陸或島嶼包圍。最大的是北冰洋及其近海、歐洲的地中海、加勒比海及紅海其附近水域、白令海、鄂霍次克海、黃海、東海和日本海。
海水溫度是反映海水冷熱狀況的壹個物理量。世界海洋的水溫變化壹般在-2℃-30℃之間，其中年平均水溫超過20℃的區域占整個海洋面積的壹半以上。海水溫度有日、月、年、多年等周期性變化和不規則的變化，它主要取決於海洋熱收支狀況及其時間變化。壹般來說，影響海洋表層水溫的因素有潮汐、太陽輻射、沿岸地形、氣象、洋流等。經直接觀測表明：海水溫度日變化很小，變化水深範圍從0-30米處，而年變化可到達水深350米左右處。在水深350米左右處，有壹個恒溫層。但隨深度增加，水溫逐漸下降（每深1000米，約下降1℃-2℃），在水深3000-4000米處，溫度達到2℃-1℃。海水溫度是海洋水文狀況中最重要的因子之壹，常作為研究水團性質，描述水團運動的基本指標。研究海水溫度的時間分布及變化規律，不僅是海洋學的重要內容，而且對氣象學、航海學、捕撈業和水聲等學科也很重要。
美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）當地時間2013年4月26日公布的海洋生態調查報告稱，2012年美國東北大陸架的海洋表面溫度（SST）創造了150年來的新高。其高於往年春夏兩季的平均溫度，且有逐漸升高的趨勢，達到了14攝氏度，超過了1951年的數據，而過去三十年的SST通常低於12.4攝氏度。
含鹽率
世界各大海洋的海水所含的鹽分各處不同，平均約為3.5%，這些溶解在海水中的無機鹽，最常見的是氯化鈉，即日用的食鹽。有些鹽來自海底的火山，但大部分來自地殼的巖石。巖石受風化而崩解，釋出鹽類，再由河水帶到海裏去。在海水汽化後再凝結成水的循環過程中，海水蒸發後，鹽留下來，逐漸積聚到現有的濃度。海洋所含的鹽極多，可以在全球陸地上鋪成約厚500英尺的鹽層。
影響氣候
海洋是地球上決定氣候發展的主要的因素之壹。海洋本身就是地球表面最大的儲熱體。海流是地球表面最大的熱能傳送帶。海洋與空氣之間的氣體交換（其中最主要的有水汽、二氧化碳和甲烷）對氣候的變化和發展有特別大的影響。