俗稱 海牛 人魚 海馬
拉文種名 Dugong dugon(Muller)
英文種名 Dugong
分類 哺乳動物、儒艮科 Dugongidae
分布範圍 廣東、廣西、海南和臺灣南部沿海
保護級別 國家壹級保護動物
外形特征 儒艮的身體呈紡錘型，長約3米，體重300～500千克。全身有稀疏的短細體毛。沒有明顯的頸部，頭部較小，上嘴唇似馬蹄形，吻端突出有剛毛，兩個近似圓形的呼吸孔並列於頭頂前端；無外耳廓，耳孔位於眼後。無背鰭，鰭肢為橢圓形。尾鰭寬大，左右兩側扁平對稱，後緣為叉形，無缺刻。鰭肢的下方具壹對乳房。背部以深灰色為主，腹部稍淡。
生活習性 海生草食性獸類。其分布與水溫、海流以及作為主要食品的海草分布有密切關系。
生活環境 多在距海岸20米左右的海草叢中出沒，有時隨潮水進入河口，取食後又隨退潮回到海中，很少遊向外海。以2～3頭的家族群活動，在隱蔽條件良好的海草區底部生活，定期浮出水面呼吸，常被認作“美人魚”浮出水面，給人們留下了很多美麗的傳說。
生長繁殖 全年大部分時間都有繁殖行為，妊娠期約為11至14個月，相隔三年懷胎壹次，每胎產壹仔，從出生到發育成熟約需7到8年。
種群現狀 儒艮是由陸生草食動物演化而來的海生動物，曾遭到嚴重捕殺，資源受到破壞，亟待加強保護。1992年，經國務院批準，設立了合浦儒艮國家級自然保護區，面積為350平方公裏。近年，自然保護區所在地沙田鎮的居民又在附近海域看到了儒艮。
保護價值 儒艮與陸地上的亞洲象有著***同的祖先，後來進入海洋，依舊保持食草的習性，已有2500萬年的海洋生存史，是世界上珍貴稀有的海洋哺乳動物，也是我國43種瀕臨滅絕的脊椎動物之壹，對於研究生物進化、動物分類等極具參考價值。著名生物學家、北京大學教授潘文石把儒艮稱之為“濕地生物多樣性保護中的‘旗艦’動物”。他說：“對儒艮的保護必將影響到整個生態系統中其他生物的生存及保護，必將影響我們對整個濕地生態系統的保護。”所以說儒艮的保護關乎到濕地環境和整個生態系統的平衡，對於保護生物多樣性及開展科學研究有重要的意義。除此之外，儒艮還有著很高的醫藥價值，儒艮油有溫肺散寒、健脾益氣的功效。這當然不是鼓勵捕殺儒艮，而是希望有壹天能夠在不傷害它們的前提下為人類治療疾病。從長遠的角度看，儒艮還能夠帶動旅遊業的發展，拉動經濟增長，更能為後代留下寶貴的生物資源。
食物 儒艮是海洋中唯壹的食草性哺乳動物，以海草為食，主要是二藥草(俗稱茜草)和喜鹽草（俗稱龜蓬草）。它的食量很大，每天能吃相當於它體重5%至10%的水草，所以又有“水中除草機”之稱。