《反導條約》是在美蘇兩國冷戰期間進行限制戰略武器談判的歷史背景下達成的，同時簽署的還有《關於限制進攻性戰略武器的某些措施的臨時協定》（SALT I）。由於進攻性武器和防禦性武器密不可分，《反導條約》目的在於限制發展、部署戰略防禦系統，確保自身受到戰略核打擊後仍具有報復能力，從而使雙方在“相互確保摧毀”的前提下進行核裁軍談判。此後美蘇、美俄第二階段限制進攻性戰略武器條約（SALT II）、中導條約（INF）、第壹和第二階段削減和限制戰略武器條約（START I和START II）都是在此前提下達成的