中國智庫是國家“軟實力”和“話語權”的重要組成部分，對政府決策、企業發展、社會輿論和公共知識傳播具有深遠影響。從組織形式和機構屬性看，智庫可以是有政府背景的公立研究機構，也可以是沒有政府背景或準政府背景的私立研究機構；可以是營利性研究機構，也可以是非營利性機構。
咨詢公司是商業公司，可分為傳統咨詢公司和以微咨詢網為代表的新型咨詢公司。
主要服務於企業和創業者，從事軟科學研發，運用專門知識和經驗，用腦力勞動提供具體服務。
咨詢公司是指從事軟科學研發和銷售“智慧”的公司，也稱“咨詢公司”。這類公司是商業公司，接收委托人的意圖和要求，運用專門的知識和經驗，用腦力勞動提供具體的服務。