京水菜別名水菜、京菜、絲菜、千筋菜、水白菜、水晶菜，是十字花科蕓薹屬壹年生草本植物。淺根系，主根圓錐形，須根發達，再生力強，苗期生長緩慢。葉片齒狀缺刻，深裂成羽狀，綠色，葉柄白色，長而細，圓形有淺溝，營養生長期為短縮莖，葉叢生於短縮莖上，植株具有非常強的分枝能力，每個葉腋處都能重重疊疊地萌發新芽而擴大植株。每株葉片數100～300枚，單株重可達3～4千克。
京水菜喜歡冷涼的氣候，適宜生長溫度白天12～23℃，夜間10℃，溫度超過25℃以上，則生長不良、品質差。京水菜對土壤的要求不嚴格，但土層深厚、肥沃的壤土中生產出的京水菜產量高、品質好。京水菜生長適宜的pH為5.5～7.0。京水菜喜肥，不耐瘠薄，對光照強度要求不嚴格。由於京水菜葉片較多，蒸騰量大，需水量也大，因此需要常澆水，以保持土壤經常處於濕潤狀態。