1931年9月18日晚，日軍以其制造的“柳條湖事件”為借口，襲擊了北大營火藥庫，守護火藥庫的眾多中國士兵從睡夢中驚醒，來不及著裝，便被射殺、屠戮。?
駐北大營王以哲旅數逾萬人，裝備齊整，素有東北軍模範旅之稱，由於忍辱執行不抵抗的命令，卻被日軍鐵路守備隊第二大隊500人壹舉將營地攻占，王旅倉皇潰退。進而日寇鐵蹄踏進沈陽，日軍第二十九聯隊仿佛進入無人之境，所有中國警察、憲兵都被繳械。
東北當局及遼寧省設於沈陽的黨、政、軍、財、教育等機關，兵工廠，飛機場，銀行等全被侵占。遼寧省長臧式毅被俘，東北邊防軍代理司令、參謀長榮臻等微服逃走。日軍攻占沈陽後，大肆搶掠公私財物。?
據不完全統計，僅官方財產損失就達18億元以上，損失飛機262架，各種炮3091門，機槍5864挺，步槍、手槍11萬余支。日軍在攻占沈陽的當天，還攻占了安奉、南滿兩鐵路沿線的長春、營口、海城、遼陽、鞍山、鐵嶺、四平街、公主嶺、安東、鳳凰城、撫順等20余座城市，略地千余裏。日軍又繼續擴大占領區，僅壹星期，就侵占了遼、吉兩省。
“九·壹八事變”是日本帝國主義長期以來推行對華侵略擴張政策的必然的結果，也是企圖把中國變為其獨占的殖民地而采取的重要步驟。它同時標誌著世界反法西斯戰爭的開始，揭開了第二次世界大戰東方戰場的序幕。
“九壹八事變”留給今天的歷史教訓
中國近現代史史料學學會副會長王建學說，事變爆發前，日本先後制造了“中村事件”和“萬寶山事件”，為武裝襲擊尋找借口。對此，國民政府出於“攘外必先安內”的思維，不願與日軍正面沖突。
中國抗戰大後方協同研究中心主任周勇認為，和平不是靠委曲求全換來的。歷史告訴我們，以鬥爭求和平則和平存，以無原則的妥協求和平則和平無。在處理“九壹八事變”過程中，由於缺乏必勝勇氣、缺乏應急軍事準備，“怕”字當頭，戰爭未發就已經輸在了起跑線上。
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